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二人睁眼，相视一笑。金敏斟上两盏酒，郭小侯爷笑吟吟地接过，碰了碰杯，各自饮下。

    陈蟒不知道金敏会品香、也不知晓她爱喝什么酒。他只知道她嫌市面上的香多庸俗太过，好香又贵，她素来节俭、不肯靡费，便从不熏香。他也知道她从小就是喝关西的烧酒长大的孩子，酒量抵得过寻常男儿。

    今日笑拐生梳笼漪翠轩的清倌人铃铛儿，正大摆宴席。他一见陈蟒来到，拍手叫道：“稀客！陈兄快请上座！”

    笑拐生的宴席，烧酒管够。陈蟒一杯接一杯的喝，这酒是闷酒，喝得不畅快、不适意；喝得他眉头紧锁、满面心事。

    笑拐生见他这样，走过去拍了拍陈蟒肩头，问道：“陈兄烦恼？什么事体？”

    陈蟒摇头：“小事一桩。今日是你的好日子，是哥哥不对，借你的酒来消愁。”

    笑拐生在他身旁坐下，也拿出一个海碗来，道：“兄弟肯赏光前来，是给弟弟脸面。陈兄有心事，弟弟陪你一醉方休！”

    陈蟒听了这话，展颜朗声笑道：“好！兄弟懂我！“

    伤心酒醉得快，陈蟒也不愿意扰了笑拐生的好事，没过多久便自去找床榻安歇下来。

    要说今日最喜的当属铃铛儿，一朝心愿得成，想到就要同笑拐生鸳鸯成双、乾坤交会，便羞容敛翠、嫩脸匀红。同为风尘女子，能有幸觅得良缘，与她交好的女孩子都羡慕不已，这个给她一对凤钗、那个送她一方罗帕。是真心替铃铛儿高兴，也是希冀自己能同样好运。

    外头热热闹闹，张灯结彩、披红挂绿，梅妈妈房里却冷冷清清，只点了一盏油灯。梅妈妈就借着那摇曳不定的灯光做些针线鞋脚，只留了菱角一个在旁边伺候。

    菱角贪着外头的热闹，早就心不在焉的，也未曾注意到梅妈妈手上的活计。

    “哎！”梅妈妈痛呼一声。

    菱角跑过去一瞧，原是纳鞋底的针锥子戳到了肉里，手指头正血流不止。菱角急急地跑去找来三七止血。

    “妈妈，纳鞋底子最费功夫，女儿来帮你做罢！”菱角道。

    “罢了”，梅妈妈道：“粘了血，晦气了，万万穿不得！拿去烧掉。”

    菱角点头应是：“我明早拿去填灶膛。”

    菱角见那鞋底的大小比照男子，便悄悄觑着梅妈妈的脸色。只见梅妈妈绛点朱唇、眉如远山，动人依旧，只是面上愣愣的，盯着如窦的灯光出神。

    梅妈妈自然感到了她的目光，回过神来，大大方方地笑道：“他平日里走路都在一只脚上，鞋袜格外费些。”

    菱角张了张口，半晌没说出话来。

    菱角虽也到了怀春年纪，但情窦未开。如此一来，越发地费解。她嗫喏着问：“妈妈为何做主将铃铛儿给了笑爷？若是妈妈不愿，她定不能……”

    梅妈妈摇头，朱唇微勾、温柔似水，还是那个赫赫有名的漪翠轩的当家鸨母。

    “这情之一事，我岂能拦得住？若我不这样，她便觉得这是她应得的。我做主让笑爷梳笼了她，她从今往后便念着我的好、欠着我的情。这份人情，她想还也还不上。”

    菱角闻言，错愕长久，只觉得梅妈妈竟也是个可怜人。

    （h)回眸入抱总含情 这回风味忒颠犯

    过两天便是万寿节，朝中上下休沐三日。