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    又劝周莺：“还不去绞个帕子来，给你宁伯母擦脸？”

    宁太太用帕子沾着眼角，不好意思地道：“瞧我，一时情急，倒叫老太君和二夫人瞧笑话了。”

    宁太太本是个十分美貌的妇人，这一落泪，她温和的面容更多了几分柔色，声音低哑地道：“老太太知道，我这辈子就得两个儿子，前头本生了个闺女，没出满月就没了。自上回见了莺姑娘，我这心里头喜欢得什么似的，今后权当我自个儿亲闺女相待。”

    她抬起脸来看着周莺，白皙的面容滑过一道晶莹的泪痕：“宁洛不是坏孩子，他就是一时胡闹，好姑娘，瞧伯母面儿上，你……你别难过了，啊？”

    几句话说的情真意切，倒叫顾老夫人和陈氏都不好意思了。对方如此诚意拳拳，若真为着几句口角坏了这门亲，确实不值当。

    再说当时在绸缎铺里，陈氏离开不过那么一会儿，一旁守着的婆子丫鬟也没听宁洛说什么过分的话，宁洛能做出什么大逆不道的事来？莺丫头是嫌他话说得不好听，那半大小子，没见过什么姑娘，家里头又没姐姐妹妹相处，恼了周莺也是寻常。

    顾老夫人脸色缓和下来，陈氏又催促周莺：“还不去？”

    周莺遍体生寒，她立在那，怔怔地望着老夫人。心里头有什么在裂开，碎掉，恍然听得分明。好像那唯一透着光的地方给黑暗笼住了，再怎么睁大眼睛，也看不明前方。

    下一秒收回目光，她麻木地去拧了帕子。

    没多会儿，宁太太告辞离去，陈氏又和顾老夫人屏退旁人说了会儿私话，周莺一直没机会解释今日之事，到了傍晚熬药的时间，就听说顾长钧从山西回了来。

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    锦华堂屋里在说话，侍婢们都在里头服侍，落云给周莺打发去小厨房取新酿的果子，此刻茶房就只周莺一个，她抱膝坐在螺钿小榻上，瞧炉子上的热水咕嘟咕嘟冒着响。

    她能看出来，顾老夫人希望这婚事能成，也希望她有好日子过。说出实情，老夫人会如何？拒了这桩婚，将来传出风声，先是叶九，再是宁二，她一个都瞧不上。一个养女，真当自己是侯门小姐了？眼高于顶还想找什么样的人？

    届时老夫人、三叔、二婶他们，都会觉得很麻烦吧？

    她没给这个家带来什么好处，有的，就只是无尽的麻烦……

    且婚事向来凭的是父母之命媒妁之言，她和宁公子愿不愿，长辈们真会在意吗？只会觉着是他们不懂事，多半还会劝，“夫妻相处，多忍一忍就好了。”她过去见过许多人这样劝养母，也听过郭家太太这般劝郭芷薇出阁的姐姐。

    周莺捂住脸，忍不住哭了。她再懂事，也不过是个十四五岁的小姑娘，未来的丈夫那样待她，她怎么会不怕呢？

    廊下传来窸窣的步声，有人出来了。周莺怕给人瞧见自己哭，忙抹了把眼睛站起身。

    北鸣探头朝她笑：“姑娘，今儿侯爷在路上受了点儿轻伤，不敢说给旁人，怕瞒不住给老夫人知道，小的怕出去买来不及，想问姑娘能不能在老夫人药房里找点散淤的药？”

    周莺勉强一笑：“行，北鸣小哥稍等。”

    北鸣行礼谢过，又道：“好姑娘，千万瞒住了，可别跟老太太说。侯爷知道，扒了小人的皮。”

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    柏影堂，顾长钧解了长衫，半边臂膀在外