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    家同契丹人暗中勾结，偌大一个北疆，不仅要盯着契丹，还需得防着贺家，兼之敌在暗我在明，日复一日，也捉襟见肘起来。

        拿不到他们勾结的证据，便坐不实贺家的罪名，上京又有一个四皇子转圜，这便是哑巴吃黄连，有苦也说不出了。消息被贺家整个封锁的事，父兄他们实则是知情的，只是一时被契丹牵制腾不出手，只好谨慎为上，不敢妄动。

        北疆上还有一些事是秦贺两家都心知肚明的，譬如两家背后的皇位之争，譬如太子在北疆培养的势力――虽是不知具体何如，却是知道必是有的。

        是以太子的信鸽飞至北疆，被中途射下来，信先是理所当然地在贺家手上过了一遍，又被早先我秦家布下的眼线传了口信回来。就是那封写着“秦家当舍”的信，与我所见的，该是同一封。

        听到这儿我皱了皱眉，后知后觉自个儿当日怕是对他误会颇多，为他开脱道：“他手上是有暗线的，虽不知具体如何运作，可想必是用不上军中的信鸽传信的。”

        “为了混淆贺家视听，这一样我同父亲不是没想过，他或许也正是有此意。”大哥深深望了我一眼，“我知道我说这话你不爱听，可事实就是如此。他当日确是有这个打算的。局势太不利，想保住秦家，委实没什么法子。他是一国储君，当断则断当舍则舍。父亲同我，还有你二哥，都明白其中利害关系，也是没什么怨言的。”

        “本已做好了最坏的打算，可圣上忽的一纸诏书，令太子亲征，北疆便沸起来了。

        “契丹也好贺家也罢，本也不是为了灭我秦家而灭秦家。太子一来，形势突变，多少明枪暗箭已经候着他了。他哪怕只输一次，也会输个彻底。不是今日，也在明日，躲不过去的。他亲征这一趟，解了秦家的困局，自己却终是走进了死局。

        “这样自缚手脚又前后矛盾的棋不像是出自他的手笔。我那时便寻思着，他前后转变这般大，怕还是你的缘故。”

        我一言不吭，只是抱紧了怀里那床带着霉气的被子，泛凉的外头那面都被焐热了，眼睛一眨不眨地盯着一处被角看。

        夜深下去，大哥的声音也跟着沉下去，“沉沙谷一役前，他同我见的最后一面，叫住我说，倘若他一去不回，定要将这些告知与你，不能到了最末你都不知他的心意。往后离纷争远一些，他日后护不得你了，局势又难定，叫你不要死心眼，保全自身才好。”

        最后这半句话说得隐晦，意思是叫我同他划清界限，莫要被牵连。我倏地抬头，冲大哥笑了笑，“大哥可还记得方才你进来的时候说了句什么？我打小就这么犟了，见了棺材未必落泪，到了黄河未必死心。”

        他摇了摇头，“我秦家家训里忠君这一条，指的乃是君，太子算不得君。”他话锋一转，“可家训里，忠君这一条前还有一条――忠国。四皇子联结契丹，已是对国不忠，将来难承大统。太子虽是薨了，也不能叫这位置落到四皇子手里。”

        他意味深长地拍了拍我肩膀，“圣旨未至，父亲身为定远侯，我身为世子，这时候皆是不能擅自行动，去将沉沙谷攻下来的。”

        我点点头，示意我能明白。他站起身，一边往外头走，一边