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    拂晓时候，她已走出三十里地。天光将亮，道路上有不少马蹄印，想来平常在这条路上往来的官兵不在少数。

    思忖半晌，她决定白日隐入山林中歇息，晚上再现身赶路。

    道路一侧是尚算缓和的斜坡，地上铺着枯白的落叶，郁晚站在边缘，正要提步往下去，忽然听见远远有马蹄奔袭而来，先是打头的一骑，后头再有三四十骑，急促又紧迫，似是十万火急。

    不多时，那打头的马已隐隐能看见轮廓。当机立断，郁晚一个矮身从斜坡往下滑，将身子全然隐在坡下，谨慎地抬眼观察上头的情况。

    马蹄踢踏声越发地近，就要从头顶呼啸而过，忽然听闻一声尖厉的嘶鸣，而后“砰”地一声闷响，重物直直坠地。

    郁晚屏息，俯身贴在坡面上，将自己与斜坡融为一体。

    打头的马匹不做停留地狂奔而过，上头并未载着人，十来丈开外一队人马穷追不舍，卷起浩浩茫茫的灰尘，踏得地面微震。

    不多时，浩浩荡荡的队伍从头顶奔袭而过，无人发现隐在斜坡下的人。

    郁晚竖着耳朵听上头的动静，直到嗡嗡扰扰的马蹄声响已在一里地开外，空山里渐趋寂静。

    她微张开口喘息，喉间压的一口气总算倾吐出来。不知这帮人是追着谁而来，但总归她的身份不能与这些官兵正面相冲，眼下要先撤离此处，极有可能他们不久便会返回。

    天边才起鱼肚白，山林里视物不清，空空荡荡地映着扭曲弯绕的枯树干枝，偶尔悠悠传来几声哀戚的鸟鸣，听得人耳中发胀。

    郁晚脚下又轻又快，心跳与呼吸声急促，枯叶脆响，碎土窸窸窣窣滑落，底下是深不见底的山体。

    她莫名地闻出血腥气味，一时分不清是天气太冷，山间气味辛厉，还是真有血味儿。

    待踏出某一步，她倏然浑身一震，身上动作与心跳一致停滞，密密麻麻的激灵顺着腿杆往上攀爬，瞬间漫延至四肢。

    似有所感般，她偏过头往某一处看去。

    那一眼，饶是武艺高强如她，也觉毛骨悚然。

    一个人——半截的人，正仰躺在她一丈开外的斜坡上，头发凌乱地覆在脸上，满面血痕，干白的眼睛瞪至浑圆，一瞬不瞬地盯着她。

    他的下半身消失无踪，只剩一拃长的腿骨，白森森地黏附着薄薄一层血肉，郁晚目光落在那平滑的、显然是刀刃切割出来的截面上，眉心不自觉地皱起。

    原来她听见的那一声闷响便是他掉落下来，本就伤成这样，还坠马，又一路滚下斜坡，光是想想便觉浑身剧痛。手中的匕首已出鞘两分，她又轻轻抵回去，与那人面面相觑地立着，一时无人说话。

    “是你”他干枯的嘴唇翕动，声音干哑得不像样。

    郁晚眉骨一抬，觉出不对劲，“你认识我？”

    “你救过我，在宿孜城。”

    郁晚呼吸一滞，瞳孔震颤，这人竟是那领头的黑衣人！

    她唇上动了动，却未发出声音，合共见过两面，两月前行动如风的一人，眼下只剩半截身子、卧在深山里不得动弹。

    “姑娘，多谢你先前救我一命。”他极力发出声音，出口的话带着压不住的颤抖，“如今我命不久矣，还有一事相求与你，此事绝顶重要，在下无以为报，愿下辈子为奴为婢、当牛做马报答你。”

    郁晚心里胀得难受，连声开口：“我能帮你做什么？”

    他目光落在郁晚手上，“请借匕首一用。”