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地的簌簌声。

    不知过了多久，人几乎要被黄沙掩埋时，风停了，沙砾恢复了安静，整片沙漠都安静了，隆起的沙丘不知又多添了多少个，来路和去路都被掩埋。

    赵西平抻开屈坐的身体，从沙窝里拔腿起来，他顾不上清理身上的沙，先跟护卫去查看使团的情况。

    “继续走。”常校尉发令。

    赵西平答诺，他骑上骆驼走到高处去判断方向，太阳已西坠，这场风沙持续了一两个时辰。

    继续东行，骆驼吃食时人跟着歇息片刻，其他时候一直赶路，走到深更半夜，繁星漫天时，跋涉的人群才得以歇息。

    白日酷暑难耐的沙漠在入夜后又如秋日般凉爽，风是凉的，黄沙却是热的，人躺在黄沙上，大地下的热气上涌，疲乏的筋骨在蒸腾的热气中彻底放松。

    歇息半夜，天亮后，使团继续赶路。

    又行五天，路过温宿国，一行人进城补充食粮和水源，骆驼也要补充粮草。

    住进驿站，赵西平换下脏衣物，抖落一地的沙砾。

    “校尉，我要去河边洗衣，您的衣物可要我一起洗了？”他问。

    常校尉思索片刻，决定跟他一起出去转转。

    “您之前来过温宿国吗？”赵西平闲聊问。

    “无。”

    温宿国是个小国，占据一片绿洲得以称王国，以赵西平来看，这个小国里的人还不如敦煌郡的人多。听到熟悉的汉话，两人同时看过去，是一队商旅在同当地人做生意。

    赵西平发现一个商人一直盯着他，他皱眉看过去，这个人他并不认识。

    隋文安没想到在这里能遇到赵西平，他踌躇好一会儿，最终垂下眼不再盯着看。他没有目的，就是上前攀谈，他也不知道该说什么，或者说他自己都不清楚他想要知道什么。

    从敦煌出来后，隋文安混进一个商队，他在商队里帮忙搬卸货物、饲养骆驼，又以骑射打猎的功夫得到老镖师的青眼，这才得到骑乘骆驼的资格。出了玉门关后一路往西，从初春走到盛夏，在沙漠中不知走了多少天，路过十来个小国，他现在早已记不清回去的路。

    眼下商队即将返程，隋文安不知自己的前路和归处，徒留满心的焦灼和迷茫。

    休息一夜，使团离去，商队跟着同行，赵西平注意到商队里没有那个一直盯着他看的商人。

    “官爷，您认识文安啊？他不是我们商队里的人，只是同行，他留在温宿国了。”

    赵西平默念一遍名字，摇头说：“不认识，大概是我认错人了。”

    之后，他将这件事抛去脑后，护送使团继续东归。

    过了温宿国，又行五日路过姑墨王国，商队要进城从当地人手里买皮毛药材，两行人分别，使团短暂地停留一夜继续前行。

    秃黄的山体与沙漠搭边，使团沿着山脚走，平缓的山坡上住着山民，河流湍湍的绿洲旁住着畜牧的牧民。当地人面目深邃，偶有与汉民长着相似五官的人，他们是当年攻打匈奴遣散在西北当地的兵卒留下的后代，会几句磕磕绊绊的汉话，对与过路的汉商交谈有很大的热情。

    “沙漠尽头的城墙很高？我听一个商人说的。”

    赵西平点头，“你的汉话说得很好。”

    面色黝黑的男人微微一笑，说：“等我攒够钱了，我要回汉朝生活，我爹说他的老家很好。”

    “老家是哪个地方的？”常校尉问。

    男人说了个三个字，赵西平没听过，他看向常校尉，常校尉也面露疑惑。

    他想大概是某个村，或是某个镇。

    骆驼吃饱，使团该走了，赵西平跟男人道别，说：“我们先回了，你再等一两年。”

    黝黑的男人高兴地相送，他问赵西平是哪里的。

    “敦煌。”