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    蓑衣戴着斗笠的高瘦背影，背着一个简陋的药箱，可不正是方烈。

    三人始终保持若即若离的距离，在小巷道里东拐西拐，直走到天色全黑，到了一座带小院的破屋前。

    院门虽破，但门两边却挂了两只崭新的红纱灯笼，与主街上挂的灯笼是一个制式，此时正亮着，照得门前红彤彤的。

    方烈推开院门，走了进去。

    院子不算小，房檐下挂着几只肥鸡和几条小小的肥瘦相间的肉条，窗口下堆着两只盖着竹席的大筐，里面装满了炭块。

    方烈随意地将药箱递给穆砺琛，让他和沈弄璋进屋，自己却挽了衣袖准备搬些炭块。

    “我来，我来。”穆砺琛眼疾手快，立即又将药箱给了方烈，自己上前呼啦啦地捡了炭块放到旁边的小竹筐里，跟着方烈他们进了屋。

    “你怎么在这里？”

    “你们怎么在这里？”

    三人异口同声询问对方。

    “我来探望师父，留下跟师父过年。”方烈答道，盯着穆砺琛的时间稍微长一些。

    “我们来找一个牙人，有要事。”穆砺琛一边勤快地向火塘里放炭块，一边答道。

    “刚到？”方烈问。

    “嗯，刚进城，就看到一番热闹，是哪两家？”穆砺琛脸色一沉，问道。

    “黑衣是朱毅儿子朱长庚家的奴仆，玄衣的是石弥生儿子石春龙家的。”性格恬淡的方烈难得露出一脸的厌恶，答道。

    穆砺琛了然般道：“果然是他们。”

    “做什么的？”沈弄璋问道。

    “朱毅是御史大夫，朱长庚是他长子，乃是曙城食盐大贾。石春龙则是石弥生从他大哥石弥兴那里过继来的儿子，石弥兴一直是曙城的桐油大贾，是……咳，州牧指定的桐油贩卖商。”穆砺琛答道。

    沈弄璋冷哼一声，“重要资源都垄断在重臣手中……”转而看了穆砺琛一眼，忍着下一句——“怪不得昏庸至此”——没有说出口。

    朱家和石家贩卖食盐和桐油已经几十年，真正追溯起来，该是穆砺琛的太/祖给的恩旨，也无法料到他们两家后代里有人能坐到重臣位置，倒是与穆唯朴无关。

    穆砺琛和方烈都知道沈弄璋没说完的是什么，气氛有些尴尬。

    干咳一声，穆砺琛点燃炭块，转移话题道：“今日街上之事是怎么回事？”

    “除旧岁迎新岁。”方烈整个人都散发着鄙夷的气息，看来是真的气到他了。

    沈弄璋不明所以地看向穆砺琛，不明白怎么才腊月十五就开始除旧岁，而且要用绢花系满树枝，穆砺琛微微耸了耸肩，也是懵然。

    “朱家说这场大雪千百年难遇，是好兆头，要庆祝，他们朱家要让全城所有树木都开出花来，以示对上天祥兆的感谢。石家不肯让朱家专美，也承诺从腊月十五到元宵节这一个月，让全城家家上灯照明，感谢上天眷顾。”

    最后，方烈冷冰冰地撇下一句：“他们两家在争抢首富的名头，绢花桐油早已准备好，不过是借着这场大雪变相斗富罢了。”

    这自然是斗富。

    绢帛昂贵，做了这么多栩栩如生的花朵，大街小巷，但凡是树，都系满绢花，仿佛春天到来繁花盛开一般，而且，上面的香气沈弄