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    ……”

    画师不说话，呆呆望着这群人。

    见他不上来，老妇再次催促：“只差一个……最后一个……”

    画师往后退了两步。

    老妇盯着他，嘴唇翕动，仿佛一个纸人，“只差一个啊……”

    画师再不敢迟疑，转头，没命跑向来路！

    ……

    ……

    等画师再度醒来的时候，发现自己躺在了常醉的那个酒馆。周围是鼎沸的人声，时间也刚刚过子时。

    ——难道，之前只是一场梦？

    画师舔舔嘴唇，歪歪扭扭地起身。

    他走出酒馆，走向家里。家里灯火通明，不时还从里面传来大笑。

    ——怎么，家里来客人了？

    画师吐着酒气，刚想推门，手还没碰到，门就被人一把拉开。

    与此同时，一个女音高声道，“哎哟，老婆子可把你盼回来啦！恭喜画师，贺喜画师，你被选中给朝廷画画了！要知道，全镇里只有十个画师获此殊荣。朝廷催得急，让今晚就去。这不，大伙儿都在等你，只差你一个了！”

    画师僵在原地。

    入目所见，眼前的婆子满面褶皱，眼神空洞，长相跟船边那个说话的老妇……一模一样。

    故事讲完，全场寂静。

    好一会儿，才有人咳嗽了一声。

    “公子到底是读过书的，这般起承转合，竟让老夫有了意犹未尽之意。”独手翁不吝赞扬，转头问众人，“大家觉得呢？”

    “有意思。”穆夜语气淡淡。

    “果然很适合这样的天气。”这是周令祎的评价。

    浅也看一眼黑衣男子，心里忍不住腹诽：这人以后要是在朝廷混不下去了，倒是可以当个说书先生来糊口。

    “好！”却见独手翁一拍大腿，径直起身道，“这雨还没停，时间还很多，老夫便也奉献一个故事，给大家解解困，如何？”

    “洗耳恭听。”黑衣男子做了个“请”的姿势。

    独手翁清清嗓子：“老夫要讲的，是几个官兵的故事……”

    官兵分好多种。

    而要讲的这几个，却是朝廷里最不受待见的那一种——流放官兵。顾名思义，就是但凡朝廷里有了流放犯，就由他们来负责押送。

    这一次，几个官兵要送的，乃是一群老弱妇孺，共七人。

    走了两个多月，他们到的地方也越来越偏，越来越荒，前不着村，后不着店，好几个晚上，都只能露宿野外。

    这宿着宿着，官兵们就发觉，队伍后面跟了一个东西。

    之所以称它为“东西”，是因为这东西白天不来，可当夜晚降临，总会悄无声息地出现。它披头散发，弯腰驼背，嘴里似乎还在咀嚼着什么，一步一步跟着他们，永远不知疲倦。

    第一天，那东西离他们至少有三十丈。

    第二天，那东西就距他们二十五丈。

    第三天，变成了二十丈。

    第四天，

    第五天，

    ……

    ……

    它