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    他说：“我买了下人，只是为让他们与我同住。再过一盏茶功夫，他们便要来做活儿了。”不必担心没东西吃。

    秦子游放下心，这才开始娓娓诉说。

    秦老爷神情渐渐凝重。

    这场父子谈话，进行了很久。

    久到楚慎行将整个金华县转了一圈，遗憾地发觉，自己从前与唐迟棠等人买黄酒的地方，这会儿还在卖豆腐。

    他只好转去别家，将身上道袍化作书生长衫，彬彬有礼，笑道：“你家这酒，也是用金井水酿的吧？给我来两斤。”

    那卖酒人听了，抬起眼皮打量他，不急着打酒赚钱，反倒问：“听先生这口音，不是我们县里人吧？”

    楚慎行一怔，心中转过些思绪，面儿上倒还是先前那点笑脸，说：“正是。”

    卖酒人进一步问：“先生打哪边来？”

    楚慎行眉尖微微一挑，察觉到，随着卖酒人的话，街上其他人也朝自己看来。隐隐约约，是往旁边挪了些……

    这都是些凡人，心思很好猜。楚慎行神识转了一圈，就能察觉到行人们似乎在恐惧某个方向。

    楚慎行分辨着，缓缓说：“不瞒店家，是从钟离来。”

    钟离郡在会稽以南。

    这是实话。卖酒人听了，神情顿时松快许多，规规矩矩，为楚慎行打好两斤黄酒。这回，轮到楚慎行好奇，一面掏出银钱，一面询问：“我却不懂了，店家为何由此一问？”

    卖酒人长叹一声，缓缓诉说。

    一炷香工夫后，楚慎行登上市楼，看左右街道，心里惦念着卖酒人那番讲述。

    原来七月至今，小小一个金华县，竟接连出了十数起命案，搅得人心惶惶。

    楚慎行坐在市楼上，为自己倒酒。黄酒同样要热了才好喝，教秋露白要更柔更醇。楚慎行独饮，又将神识铺开，去听城中声音。

    青藤攀上县衙墙壁，在隐蔽处滋长、游走。

    “那些死人，一个个，都是打西面走水道回来的！”

    “我听人说，是染了怪病，肚里流脓啊。”

    “县令家的公子不也刚刚去姑苏赶考过，回到县里？”

    “……他那护卫已经没了吗，还敢说？”

    “总不会让县令公子染病。”

    “这可说不好。”

    一声声下来，楚慎行心里有了谱。死去的十几个人，死法一模一样。皮囊还在，内里却被掏空了，只剩下一些脓水。最先那会儿，县衙里的仵作看这状况，甚至不敢验尸，生怕染病。

    不过到后面，死人越来越多，却不见“怪病”传染。县衙里的人慢慢察觉，这兴许并非恶疾，而是另有他故。

    仵作终于点头验尸，却看不出个所以然来。县令束手无措，就差求神拜佛。

    楚慎行听了一耳朵衙役对话，知道县令已经着手上报，想请儒风寺的仙人来看情况。

    此外，金华县内倒是有个小道观，名为玉清观。观主一把年纪，却只是炼气中期修士，平日里，至多在逢年过节、红事白事时走个过场，再画些平安符箓，好赚香火钱。面对县城中的状况，也没有更好的主意。

    楚慎行一面听，一面喝酒。他没有听唐迟棠说起此事，从这个角度看，多半不是什么大动荡。等儒风弟子过来，便能令一切平息。

    楚慎行兴致缺缺。

    他想：子游与父亲……与秦老爷许久不见，大约