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徒觅芳踪

    侯府家塾并不在大院里，而是紧贴着后院围墙另造的一处雅居。

    书塾南面一扇月洞小门，供晏家人穿梭往来，东面是条民巷，平日里少有人声。书塾大门朝北开，门上悬一匾，润物斋三个字乃是老侯爷亲笔所提。最得意的当属书塾西侧，并无围墙，与一处唤作菡池的小湖相连，隔着湖水，外人得以窥见滨州显贵生活的一角，可有幸欣赏院中四时景色、见识各路大儒在此间谈笑风生、华服锦缎包裹着的各家子弟，就是无法近前。

    这润物斋俨然成了滨州城内一处小景，其间展现的各路人情更是让老侯爷赚足了颜面。

    怎么样？让你们休息了半柱香的时间了，我刚才的问题，可有人能答了？宽敞的学堂内，一老者笑容可掬地发问。

    说他是老者，因他须发皆白。身形却高大挺拔，全然不像已到了耳顺之年。面色红润，目光炯炯，竟还能看出些曾经的俊朗轮廓来。皱纹难掩，仍显出孔武英姿。

    这便是老侯爷花了许多力气才请到府中的齐琢诗齐大先生了。

    齐琢诗扫了一圈，笑眯眯地指向右列第三座，一个十四五岁模样的少年，道：知府林大人家的公子？

    是，先生。林公子正看着窗外屋檐上一滩将化未化的雪发呆，脑中思念着家中厨子做的羊奶酒酿，也是这般的白忽的听到先生叫自己，脑袋空空，支支吾吾，但还是乖顺地站起身，应声答到。

    方才我问的是什么问题？齐琢诗仍是那副慈祥可掬的模样。

    先生问的是、是

    齐琢诗走到近旁，笑着拍拍林公子肉乎乎的肩膀，示意他坐下，一转身，又用手指敲了敲同排左侧的书桌，点道：

    表少爷？

    这一声表少爷喊的就是姬宁。他母亲是老侯爷之女，父亲乃是固州刺史。为让他专心读书，考取功名，便将他送到滨州外公这里。虽是外孙，但老侯爷怜他身边无父母照看，便差遣了大堆的丫鬟婆子伺候，平日里也从不多加苛责。反令他没了多少向学的心思，整日不是睡觉就是去街上玩乐。

    如今民生所治，有何欠缺，当如何？

    姬宁倒是没有多加思索，张口就果断答了出来。齐琢诗短暂地扶了扶额，无奈道：

    这确是方才我所提的问题，但没有叫你反问我。

    其余学生虽不见得能答，但也不妨碍他们此时哄堂大笑，姬宁赶紧把求助的眼神向左前方抛去，坐在那处的晏直见状，心领神会。

    先生。

    晏直站起身，比身旁的几个少年都要高，但十分瘦，厚厚的锦袍好像也不能使他的身形柔和一些。

    直少爷请说。齐琢诗踱回自己的座位坐下，一副洗耳恭听的模样。

    如今北境骊戎军队屡屡来犯，各州府壮年男子都踊跃参军戍边，可城中盗贼、打家劫舍者反而更多了起来，扰得平民百姓无法安生。百姓不事生产，则无法为前线将士提供稳定充足的保障，若不敌骊戎，则大周危矣。

    齐琢诗不置可否，仍是慈祥地笑，鼓励他继续：所以，该当如何？

    此种情形出现，一是因为青壮年男子少了，为流寇贼人提供了可乘之机；二是平民之中向学风气不浓，不尊美德，只贪小利，固走上歪路。

    为解此困，各州府道台可安排人手，加强夜间、甚至白日里的巡逻；同时加强各地向学之风，托请大儒、名家多多宣讲礼仪道德，成风化雨，教人向善。

    齐琢诗冲晏直点点头，示意他坐下，又点了一人：

    大公