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    见厅堂里头里面都是合着地步打的几椅案阁，正要仔细看时，里头却传来响动。

    是徐娘子出来了——她和宝茹想的全然不同。她已经有些年纪了，大约是五十岁上下，可是竟比三十多岁的丁娘子还有精神。丁娘子平日严肃，穿的也暗沉沉的，深色深衣是常年不换的。

    徐娘子穿衣打扮当然也不能说鲜艳鲜嫩，只是其中玫瑰紫泥金掐牙、金玉珍珠的纽扣、隐约的翠色镯子等细节摆在宝茹面前，宝茹敢下结论，这应该是个很会享受生活的女子。至少她的生活决计不可能是一片死水，自然这样的女夫子也不会如宝茹之前所想如何冷硬严厉了。

    “这便是宝茹了吧？”未语人先笑，说话前她便弯了弯唇角，待说话又轻又快，但大概是她已经有些年纪了，倒不显得过分活泼，只觉得又亲近又和蔼。

    宝茹跟着姚太太与她行礼，她站定着受了便立时拉过宝茹的手近前说话。

    “是几月生的？每日在家做什么消遣？”“之前读了哪些书了？难不难？”“家住哪儿，离这里多少脚程？”“爱吃什么点心，平常喝什么茶？”

    宝茹一一作答，也不只是问些话儿，她还带着宝茹往里间去了，冲姚太太摆摆手。

    “我带这孩子去后头园子里走走。”

    姚太太知道这是要私下考校宝茹了，只得等在厅堂里。

    宝茹进了里间还没细看，就到了后园——从里间房里又有一小门出去，就是后园。比之前院似仙境难见，后园倒是寻常许多。沿着半边篱笆种了许多桃树，现下不是开花时节，倒没得落花缤纷的美景了，但果实累累也很喜人。又有阔叶芭蕉，这也常见，为一句雨打芭蕉多少人家里都种了这个。

    桃树底下却有一副桌案，上头是笔墨纸砚俱全。

    “听你说你们学堂里四书五经也学了几本了，还学之类，虽然不若那些进学的男子读的烂熟，但多少有些影儿罢！‘贾谊五饵三表之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论’以此为题作一篇文章吧！”

    宝茹一听就知是史论题，且是去岁科举用过的，去岁科举会试的文章集早有刻书坊印出来了，宝茹就买了一套——经义题没什么看头，忒无聊。但史论和时务策还是很有意思的。况且可别小看科举考试，宝茹曾以为这考试把格式框得死板，内容也有诸多限制，最是要四平八稳，有甚趣味。

    后来才晓得世间能人多着呢，那些一榜二榜的，不只能四平八稳，偏这平稳里又能作得花团锦簇好文章。也是呢，若只求平稳，那世上进士也太多了，就是一般人做不得的才能脱颖而出。

    “却不知先生限不限格式？是按照应举史论的样子，还是就是寻常古体文章来？”

    这下徐娘子是真的惊讶了——宝茹能这般问定是晓得这题从何处来了。且她是知道应举的文章如何作的。时下女孩儿哪里爱用心这个，了不得作几首歪诗也就是了，又风雅又容易。但是文章一道，特别是这一看就对女孩子而言生涩的题目，她是没料到宝茹能真知道的。

    她出题本也不是为了看这些女孩子能答的有多好，其实多数女学生都只是平平。毕竟只是十岁出头的闺阁小姐，知道多少民生世道？更别提是史家隐喻了。她也只是想看看有没得灵气罢了，就如