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利诱”的周家下人也答不出的。

    陈兆轩确定了对方所说的“落水失踪”非谎言，又设法查清了那晚，大致时辰里，从白蝶菲落水一带经过的三十二艘船。陈兆轩先是排除了十九艘船无“救人后不送回岸上的可能”，余下十三艘船，一一排查，圈定了几艘“重点嫌疑”，然后查到了几艘船这段时间内写给上海亲在的信件，最终查出白蝶菲的下落。

    陈兆轩将到手的信件送到许老爷手里。

    许老爷看完信件，忧心道：“竟然被送到种植鸦片的所在……唉——那片罂粟地，真是个天高皇帝远的地方，莫说我们许家了，就是真正大有来头的人物，也未必能影响得了那么偏僻的所在。”

    许炳元紧握信件，不由得叹气。

    “我倒是觉得以白蝶菲的聪明，倒有可能化险为夷。怕只怕，误入匪地，夜长梦多！”陈兆轩道。

    许炳元拿着信件，在屋内来来回回走了几圈。

    他现在，是真的为这个聪慧又美丽的干女儿担心。

    许炳元定下主意，站定了，回头对陈兆轩说：“这件事，派其他人去，还真不够能为。这样罢，轩儿，纱厂的事，我另找人代替一段时间。你就亲自走一趟，查寻蝶菲下落。查到了，设法将她带回上海！”

    陈兆轩低头答道：“老爷重托，兆轩自当全力以赴！”

    寨子，盛宴。

    实在不好当众驳寨主的脸面，且认为如此“婚事”等同于儿戏，白蝶菲穿着喜服，坐在同样穿喜服的约翰身边，从头到尾，低头不语。从表面上看，倒也安静。尤其是火光照在她的半边脸上，原本苍白的面孔，竟似也多了几分嫣红色的娇艳。

    寨主在旁说笑：“新娘子害羞呢。”

    白蝶菲抬头看了他一眼。寨主哈哈一笑，不以为意，自顾自喝下大杯“喜酒”，很快又喷着酒气道：“新娘子现在就害羞了，待会儿，也不得羞得……哈哈，二位放心，既然是婚事，自然是中规中矩的。洞房已经为二位准备好。咱们喝完了酒，吃完了肉，就送二位进洞房！当然，不能少的，还有闹洞房！”

    约翰在旁满面通红，白蝶菲脸色却异常苍白。

    几个鼓手站在不远处，更加卖力地敲鼓。

    大群青年男女，边跳连唱，个个喜气洋洋。

    就见醉酗酗的寨主站起，看样子似要发号施令“闹洞房”，白蝶菲立刻道：“且慢！”

    寨主回头，笑道：“新娘子终于开口了，要提要求了？说吧，有什么要求，只要我乌某人办得到的，二话不说，一定为新娘子做到！”

    寨主是明显的醉了，醉得身子站在餐桌前，连摇带晃。

    白蝶菲站起，举起一杯酒，笑道：“有寨主这句话，就成！我想求寨主，放了船老大夫妇等人！”

    旁边约翰，一脸的愕然。

    寨主虽然醉酒，却也听得呆掉了。有些不敢相信，问道：“你突然提出一个要求，是要我放了……大大得罪你的船老大夫妇？”

    “我既然安然，就不算得罪。更何况，当日在黄埔江上，倘若不是这艘货船路过救人，我现在早已成了黄埔江的水下魂。而且，在寨中数日，已经听闻，船老大夫妇，和寨主的合作，延续多年不曾出过差错。所以我请求放人，是为了能由这对夫妇亲自护送我回上海。回上海这条路上，除了他们之外，应该不会有更妥当的人了。