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    字。人字比方形更大，头脚都超过了框线，像是一个脱囚而出的人。

    “淮南一带十年前遭遇水旱两灾，情况可用惨不忍睹来形容。有的人生的孩子多了，没有能力留住，要不就卖给人贩，要不就任其自生自灭。那段时间淮南的人贩子极为猖狂，一年之内被杖毙的拍花子就有三百六十四个之多。三百多人，每人至少已拐卖二十个孩童，一年至少就有六千个。这只是一年中被发现的数量。”迟夜白一边回忆，一边快速地说着，“这个标记也是那一年出现的。被杖毙的犯人之中，有两百余人的肩头都有这个刺青。”

    “这刺青是什么意思？”宋悲言问，“这就是个变形的囚字啊。”

    迟夜白冷冷一笑：“它的意思是，那些孩童处于水深火热之中，拍花子是要拯救他们于水火，不再受此时此地苦楚束缚。”

    宋悲言：“……好大的口气。”

    他想了想，又小声道：“可是若真如你说的那样，淮南当时惨不忍睹，那么拍花子把孩子们拐到了别处，不少人反而能活下来哩。陈云月虽然被逼多次嫁娶，但她现在还好好活着，不比其余逃脱不出来的孩子幸运么？”

    “你只知其一，不知其二。”司马凤的语气一沉，宋悲言从他这句话里听出了压抑和隐恨，“小孩，你听过‘人狗’*么？”

    宋悲言正要说“没有”，迟夜白已厉声喝止：“不要对小孩说这种事情！”

    司马凤没有理会迟夜白的阻止：“将孩童拐卖到别处换来人头钱，这是一种挣钱方式，还有另一种不卖小孩的挣钱方式，就是制作‘人狗’。拍花子把年约四五岁的孩子用药汁浸泡灌喂，让他们身上生出粗硬黑毛；又小心砍了手脚，接上黑狗四爪和尾巴，随后拉着去乞讨，说那是南洋来的异兽，看一眼十文钱，摸一摸二十文。有的孩子活得久一些，会说话，他们就教他背些简单诗句，如你们最熟悉的‘人之初性本善’。念一句，那些围观的人便欢赞一声，开开心心扔下银钱。一句‘人之初’多少钱，你可知道？”

    宋悲言浑身发凉，手臂上一层接一层地冒起细小疙瘩。这是他从未听过、也从未想过的人间惨事。

    “不……不知道……”他怕极了，比在船上听船工说剥皮死尸更怕，不自觉地抓紧了迟夜白的手。

    迟夜白拍拍他肩膀，低声补充：“一句话一两银子。这活儿太挣钱了，因而也有不少人一心去尝试。一百个孩子里或许只有一个能熬过这些苦楚惨痛，成为供他们展示挣钱的工具。去年一年各地共有十二例‘人狗’案子，这后面是有多少枉死的孩子，你算一算。”

    宋悲言只觉腹中一阵恶心，几乎要吐出来。

    “这就是‘人狗’，如此的还有‘人熊’和‘人羊’。‘人羊’多是小女孩，背上皮肉全被烫去，用新剥的羊皮血淋淋敷着，慢慢就长在了一起。我曾办过一个‘人熊’的案子*，那少年被拐卖的时候已经十五岁，会写些字，拍花子把他卖给了一个乞丐。乞丐将他做成人熊，好在他趁那乞丐不察，咬断手指在笼中地面上写字求救。若不是这样，只怕谁都不知道那头异兽竟是这样做出来的。”

    迟夜白察觉到宋悲言一直在颤抖，反手攥着他手腕，把他拉到自己身边抱着，拍了拍背：“你只知陈云月这样能妥善活下来的，却不晓得那些被做成这类怪物的孩子。拍花