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    柳雁卿目眦欲裂。

    ——“不！”

    匣子被扔的极远，摔在石头上四分五裂。

    夜风吹过，轻轻带起匣子中不知夹带在何处的一张信笺。

    信笺是桃花的纹路，却是崭新的一张。中间隐约有些字迹，还未等到人看，便被吹入江中，顺水飘远……

    再不可循。

    第十九章

    三年后

    腊月将尽，转过头便是新年了。

    代州府乃是邺王封地，在京城以北，紧邻驻扎北关的官军大营。寒冬腊月，道旁的树木早已枯萎，落雪如簇，将州府上下染得一片银白。

    城外本应络绎不绝的商道上，此刻空空荡荡，只零零散散的行着一两座车马——西域诸国与大兴王朝本为邦交，互通有无，贸易往来有声有色。两年前却突发异变，西域楼兰国老国主去世，新国主手段颇为强硬，悍然废盟，联合了西域几国反攻大兴。大兴朝的北疆大军即刻封闭国门严阵以待，繁华了多年的商路也就此中断。

    商道上行人稀少，多是关外饥民与无家可归的乞丐，三三两两的朝着城门走去。代州新近上任了一位父母官，待饥民流民颇为宽厚，每两日会在城外施粥接济流民。未及拂晓，便有人等在外头，等着领一家老小的口粮。

    城门下最不起眼的角落里，一个着褐色宽大衣袍的乞丐默默坐在一边，也不与他人争着去排队抢粥，只是借着额前乱发的掩盖不断瞟向城内的方向。

    黑夜褪尽，官府开始施粥，城门下登时沸腾起来，老弱病残一股脑的涌上去。领到粥的人捧着碗喜笑颜开的离去。谁也没有注意到，那乞丐拄着根木棍爬起，掀开袍子，拢起额前乱发。转眼便竟穿着与施粥的官府差役们相同的灰色常服。

    他假模假样得收回了几幅碗筷，叠在一起捧着，面色颇为严肃的路过把守着的卫兵，竟也没人察觉。

    半个时辰后，城门缓缓关上，少许硬闯欲进城的人被牢牢挡在外面，那乞丐却已然神不知鬼不觉的摸进城里。

    他慢悠悠得跟在几个官差后面走着，也不抬头。前面的几个老油条以为是哪里新来的小子不醒事儿，还打趣道：“傻大个，多大啦？第一次出来办差吧！”

    后头的人本想偷偷混入人群离开，却没想到他们会突然发问，头只好放的更低：“二十……二十五。”

    前头的人感叹道：“现在这世道，在咱们这地界能混个官差养活一家老小已经不错了，好歹能有口吃的。看看方才那些饥民，那小孩饿的，唉……真是可怜。”

    “也别太看得起那帮流民了。县太爷说啊，咱们前年来的这位新知府宽厚仁慈，知道这里盘踞了不少饥民，边境重地又不可轻易收留，便立下了每两日施粥一回的规矩。钱粮都是从州府直接拨下来的。可你看看，哪天这里没个刁民冲撞官兵的事情，听说前几天还抓了个北边来的小奸细……”

    走在后头的乞丐原本有一耳朵没一耳朵的听得发困，听到这却一下子激灵起来：“大哥，这是怎么回事？”

    “你没听说吗？就是前几天，那蛮人孩子看起来十三四岁，趁着开城施粥硬是要闯城来，守卫原本以为是汉人的小毛孩子，谁知道看了一眼却是个西域长相，还有一两下`身手，汉话说的结结巴巴。他们不敢大意，便捆起来连夜送到州府里去了……”

    老衙役说的唾沫横飞