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削，脊背挺拔，筋骨精实刚硬，气息沉着而隐忍——已是个成熟男人的样子了。

    懂得忍耐，蛰伏，蓄势而待，这是不是一件好事？沈钺无从作答。

    一切业已发生，谁也无力改变，温靖劭去走他自己的路，即便是满目疮痍穷途末路，怕是也不会回头——亦不能回头。

    他站了很久，直到温靖劭的背影彻底消失在密林后，方才动了动，肩上落满了雪，融化后浸湿了衣衫，寒意直侵骨髓。沈钺抬头望了望黑暗的夜空，缓缓吐出胸口沉甸甸的，压得他呼吸都难以为继的那一口浊气，转身踏着积雪深一脚浅一脚地离开了。

    ——他亦有他自己的路，从前他尚在燕皇宫中当值，下了许多工夫建立起情报网，只为了挡一挡温家可能面临的灾劫。而今他留下来，依然是为了保全温家最后的血脉。前途未卜，这条路注定坎坷血腥，可如今他唯一能做的，是陪着温靖劭一同走下去。

    及至方今，这仿佛已不仅仅是当年一言九鼎烙下的责任印记，更像是某种难以言喻的寄托——这已是他在这世上唯一的牵系。他的爱人离他而去，不知何日方归，他再不能失去与这世间最后的一点联系。

    ——别无选择。

    沈钺回到京都，变法仍在持续，满朝文武官员几乎翻了个新，如沈钺这般几乎都算得上是旧臣。燕岑晔依然勤勉恪责，万事皆要亲自过目，这些年来，他已将所有的大权牢牢握于掌中，比之从前更加冷厉杀伐，说一不二。

    这是一位真正的不世之君，沈钺几乎可以预见，有朝一日燕岑晔真正君临天下的光景。万民俯首，四海称臣，两百年前萧策未完成的宏图霸业，终于交付后来人之手。

    而这其中，万载史册，浮沉江山，注定要刻下他沈钺之名。

    淳安十一年春，沈钺奉旨西征，灭周、楚、殷、越四国。十三年四月，大军班师回朝。

    次年二月，北伐之战揭开序幕。

    那一年的冬天出奇的寒冷，实力最强的戎族已于数年前温侯领军讨伐时彻底覆灭，余下的匈奴、猃狁、楼烦、林胡等数十个部落的势力集结起来，在冬季资源最匮乏的时机，侵入关内烧杀抢掠，夺取物资。

    至此，相安无事几十年的局面彻底破裂，大战当即爆发。

    北伐之役耗时一年又十个月，大军于淳安十五年除夕前凯旋，是役，燕国铁骑彻底荡平了北地数十个部族，将北方大片草原与荒漠尽数收归大燕版图。

    神州大地烽烟四起，战乱不休。

    燕国虽年年对外征战，实力却并未削减许多，更多时候，是趁着其余国家动荡之时坐收渔利——毕竟它的军力在诸国之中可谓最是强横，坐拥齐靖这座九州之内最大的“粮仓”，绝不会陷入物资短缺的境地，足可以于任何时机，在他国因战争或天灾陷入绝境之时，一举出兵，将之收入囊中。

    燕岑晔足够高瞻远瞩，自数年前便开始扩充兵马，改武举制度以收揽兵家人才，并在各国安插暗桩眼线，这一桩桩一件件无不在如今这乱世里彰显出了卓越的成效，成就了今日的铁血大燕！

    最重要的是他的战略眼光，东征齐靖，西灭周楚，齐靖富庶饶沃，供给大燕百万兵马足够的粮草辎重