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    ：「儿女年已不幼，想今年后三月定有好时辰，不若

    与他们了却终身大事罢。」周氏道：「此事非同小可，我须同他爹商讨一番，再

    作计议。」

    银姑道：「既是这般，我便先与你家闺女下了聘书，送过我儿生辰八字，再

    作道理何如？」周氏道：「这也在理。」鸽儿听二人议论，早羞红了脸，溜了去。

    周氏只道要女儿大事与他爹商议，却不知自家女儿早遭令婿之手，木已成舟矣。

    闲话休表。且说午时三刻，周氏领女儿下了船，又行了五里陆路，方才到家。

    及至家门，却闻得人声嘈杂，不知何故。二人大惊！即叩开院门，却见邻里八村

    的亲戚本家俱都在场，披麻戴孝，面露悲戚之色。

    一长老见周氏母女回归，急上前道：「媳妇呀，你家丈夫昨扫在家大喊大叫，

    正遇本老汉自门首经过，急推门相看，却见他满屋打滚、正是剧痛之时，不出一

    刻光景，便没了声息，咽气身亡啦！」

    周氏闻听，如五雷轰顶，当即昏倒在地。众人立即扶起，捶胸抹背，方才救

    他醒来。周氏放声恸哭道：「夫君呀，昨日离你，今日回首，不想便成隔世！你

    且去了，丢下我母女二人咋过活呀？」

    周氏身扑灵柩，哭着不起。鸽儿亦是泪涕交集，千呼万唤，如何将爹爹哭得

    醒？正是：一悲一欢，岂得事前相预料？

    吁天怆地，难挽之灵之孤魂！

    当日晚些时候，有算命先生占得当日便有葬期。难得众亲邻帮衬，终将陈顶

    聪起灵，-路吹吹打打，葬于后山脚下。周氏遵照当地风俗，戴孝为亡夫守灵七

    日。不及细表。

    且说七日刚满，银姑便携善宝前来提亲。进得家门，却见陈家满院狼籍，周

    氏刚卸了孝装，面目憔悴，那鸽儿亦是双目失神，一副投精打采的样子。全无先

    时鲜花嫩叶之态。

    及至禀过详情，银姑母子方才释神。及返身去街坊购过银纸，又命善宝买一

    挂香鞭，母子二人，欲去坟上替陈顶聪送一趟晚终。周氏再三推辞不过，只得应

    允。便着令鸽儿领路，径去爹爹坟首。

    三人上路，约莫一刻钟，便至后山脚下。善宝替这不曾谋面的丈人放过鞭炮，

    见母亲正一张张烧着纸钱，原来亲家拜丧，跪不足二个时辰是不见诚意之意的。

    况且银姑此行乃是聘他家女儿作媳妇，为成其好事，定要跪足时辰，一刻也不少

    的。

    善宝知母亲一时半刻起不来，又见他双目微闭，忏诚之至，忙悄悄将鸽儿拉

    到一旁，悄声道：「我的亲妹妹，哥哥想死你哩！」鸽儿道：「哥哥，怎的今日

    才来？妹妹好生难熬哩。」善宝道：「容娘在此，你且与我去那树林里耍耍。」

    言毕，不待鸽儿作答，却牵了他的纤纤细手，径向林间去矣。

    及至林间，善宝道：「亲肉达达，你爹爹过世，可心恸么？」鸽儿道：「怎

    不心恸？生养十七载，今正逢女儿婚配之时，便撒手而去，倘女儿日后遭甚劫难，

    却亦没个依靠的。每想至此，便扶枕落泪。」言毕，面露悲戚之色。

    善宝见鸽儿悲哀无极，顿生怜悯之心。当即将鸽儿拥过道：「亲妹妹，你且

    不知还有我么？倘你真遇着了甚劫难，却有我替你帮扶哩。」鸽儿道：「果真么？」

    善宝道：「哥哥难道欺骗你不成？」

    一头说，一头去扯鸽儿的衣衫。鸽儿道：「哥哥莫要歪缠！爹爹刚过世，这

    坟前岂允云雨？」善宝道：「前方有一草场，距这坟头远远的，料得没事。」言

    毕，不由分说，将鸽儿拦腰抱去。

    欲知后事如何，且看下回分解。