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一旦与外姓人通婚，术法之秘难保不被知晓，易犯“术法不许外露”的规矩；若是为了保密而隐瞒一辈子，术法难保不失传。宿家本就门衰祚薄，若再没了术法庇护，早晚要断了香火。为保宿家后继有人，男子必须娶族中女子为妻，一男可娶一妻五妾。即便如此，还是女多男少，宿家差不多要生出八个孩子，才有一个男孩，其余七个都是女孩。曾有几代甚至到了十个孩子里才有一个是男孩的地步。于是，那些多出来的，聪明漂亮的女儿们，会被安排嫁给外姓人。为了宿家的利益，女儿们只能嫁给选定的夫家，这些人家往往非富即贵，不能给宿家带来好处的人是娶不到宿姓女的。

    一代一代，宿家既不能让太多的女儿外嫁，断了自家的血脉，也不愿放弃世间的荣华富贵，彻底隐居避世。宿家的女孩都被精心教养，然后待价而沽，要么嫁给同姓的男人，生尽可能多的孩子，要么被家族送出去，卖个好价钱。

    不愿意？宿家有术法，由不得你不愿意。宿家既然有本事控制外姓人来维护自己，就一定有本事控制自家人来维护家族的利益。

    宿家儿女一生最重要的一天就是满月之日，那一天家里必须为孩子办场大礼。礼由宿家的长者们主持，孩子的父母、亲人都要在场亲眼见证。若是男孩，就喝下母亲的血；若是女孩就喝下父亲的血。若是没有父母在场，用族中血缘最亲近的异性长辈之血亦可，所以，孩子满月的仪式，在宿家不叫“满月礼”，而叫“血祭礼”。经过了“血祭礼”的孩子才算是宿家的成员，受族人的庇护与祝福。怎么也不肯喝下鲜血的孩子也有过，会被当做“灾星”当场摔死，埋到乱坟岗里。

    血是术之引，“血祭礼”将“咒术”降于女孩，将“惑术”降于男孩。术法若不催动，中“术”之人与常人无异；一旦催动，一切言行皆无法自控。这就是宿家的手段——用“惑术”捆住那些把眼睛盯住外姓女子的宿家男人；用“咒术”惩罚那些胆敢违抗家族意愿，与外姓男子私相授受的宿家女儿。

    我问过姑姑，为什么女孩和男孩的“术”不同？姑姑说，因为女人痴心，而男人易变。女人用“惑术”留住男人的心，男人用“咒术”摆布不听话的女人。我不明白。姑姑说，嫁了人就明白了，一直不明白也不要紧，只要记得守规矩就好。

    姑姑的话，我从不敢忘。当年初入宫廷，陛下要封我为充衣，我说：“宿氏家规，长幼有序，昴姐尚为长使，璇儿不敢居于昴姐之上。”于是改封为少使，品级比长使稍逊。

    昴姐说：“璇儿果然有心机，以退为进，受些个小委屈换回来贤淑的好名声。谁稀罕你做人情？”

    我低下头恭恭敬敬地说：“昴姐，姑姑说了，让你我在宫里互相扶持，同舟共济，一切以宿家的利益为重。”

    昴姐像炸了毛的猫儿，冲我吼：“闭嘴！宿家、宿家的，真是够了！”

    我和昴姐是同父异母的姐妹，相差十六岁。昴姐是长女，我是幺女。昴姐被宿家送进宫的时候我刚出生。听姑姑说，昴姐曾是宿家最漂亮的女儿，年轻时也得宠过，可惜没有生育，年华老去，难免受到冷落，只挣到长使的份位。姑姑在给昴姐的信里写：是时候让璇儿进宫了。

    进了宫，我发现，昴姐风华尚在，只是不肯在陛下身上多花心思