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    跪在地上战战兢兢，不敢出声。皇帝看着我，也不出声。周围的人都不出声。我听见吕大人的声音说：“人非圣贤，孰能无过？不过是弹错音，陛下罚瑶妃多练几遍就是了。”他终于认出我了吗？

    皇帝好像怕谁听不清，故意不紧不慢、一字一顿地说：“据朕所知，吕大人与瑶妃相识已久，还是瑶妃的干爹，果然父女情深。”

    明明没有丝毫越礼之处，可皇帝故意说得极其暧昧，让一众听者多心。我鼓起勇气，像七岁时那样偷看他一眼，看见吕大人满脸的震惊，嘴和眼都张到最大。他老了，已经有了白发和皱纹，早不是对着我说“在下吕元懋，二十五岁”时的倜傥模样。我明白了，吕大人并没认出我，或许也忘记了灵州的瑶瑶，他只是习惯了仗义执言。

    我忽然起身，抽出席上切肉的短刀，瞄准左手，用尽气力挥了下去。中指与食指被切断，我痛得昏厥过去。

    事后，皇帝让皇后来看我。皇后劝慰我说：“瑶妃何苦这样性烈。陛下并非要为难你，只是想敲打敲打吕元懋，怕他立功太大，生出骄傲不臣之心。”

    我说：“成瑶不懂别的，情愿用这两根手指换个清白！”皇后叹着气离开，之后，众人皆知我为证清白而断指。其实，我要的并不是自己的清白，而是吕大人的清白。若没了清白，还怎么当官？

    我没了两根手指，从此不能弹琴。不能弹的瑶妃，对皇帝再无吸引，失宠是意料中事，我不后悔。

    琴艺再精，不过徒增逸乐之趣，于社稷兴旺、百姓福祉无用。像我这样的女人充斥后宫，多一个不多，少一个不少，皇帝记不住我们，史书也写不下我们，宫外的人大多没听说过我们。我们默默进宫，无声老去，耗完青春，耗尽生命，琴棋书画再精，终是些无用之人。唯有像吕大人那样的人，若得天家之重，能为万民之福。

    桂太妃的故事

    我推开厚重的宫门，门枢太久没有上油，又紧又滞。“吱吱——嘎”，响亮又尖锐的声音让我猛地从头皮麻到脚心。不羁的风抢先挤进门去，撩动帷幔和灰尘，呛起我一阵咳嗽。

    殿里的老人背对着我，窝在安乐椅里，佝偻着肩，听到声响也没有回头。我趋步走到跟前，有些犹豫要不要行大礼。地上不知多久没有打扫过，积了太厚的灰土，偏我还为了讨新主子顺眼特意穿了象牙白的稠裤，若在这尘土堆里跪一跪，搓破手皮也还不原本色了。我屈膝福了一福：“奴婢桂儿，见过太上皇。”老人没言语，过了半天才从鼻孔里哼了一嗓子，哼出些委屈和不忿的意思。我把早备好的词儿一股脑说出来：“有个侍卫立了功，家里又没有女人，皇上做主，把莲儿配了那侍卫。皇上说了，从今儿起，由桂儿伺候太上皇，保证比莲儿伺候得更好。要是有一点儿没让太上皇满意，怎么罚桂儿都行。”

    “朕身边的人也能说赏人就赏人？虽然莲儿只是个宫女，那也是朕的女人！都不问问朕的意思？再说，宫中女子甚多，赏哪个不行？怎么就非要莲儿不可？小九如今当了皇帝，嫔妃都有几十个了。朕老了，身边就剩个莲儿贴心。没有莲儿，朕连饭也吃不下。你去跟小九说，把莲儿给朕找回来，去啊，快去！咳咳……咳咳咳……”太上皇越说越急，急得直跺脚，又招惹起地上的尘土，激