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我收起散漫之心，告诉犹自年少的瑾儿：眼见尚不为实，臆断更非良法。既然人做决定多是依心而非依理，那就万不该放纵那颗心，去爱，或者恨。息夫人的高贵之处，并非贞烈与否，而是她做到了——不言爱，亦不说恨。

    我母亲是苏瑾的奶娘。我从小生长在苏家。“倩枝”这名字也是苏夫人给取的。我在苏瑾身边，名为婢女，实如姐姐。苏夫人是极温婉随和的女子，可惜福薄，去世得早。苏瑾的性子多类其父。苏太师是出了名的耿介直臣，资历甚老，声望甚高。朝中素有“文苏锐，武钟离”的说法。“文苏锐”，意思是苏太师执文官牛耳；“武钟离”，是指大将军钟离岳，出了名的忠勇之人，因战功卓著，在军中一呼百应，为武将首尊。这两人，守护靳氏皇朝，好比佛前的哼哈二将。

    苏瑾与钟离大人的缘分始于平定西疆那年。钟离岳将军携胜还朝，苏太师领着一众文官在京中摆宴为钟离将军庆功。在宴席上，苏太师注意到一个沉毅稳重的少年陪坐在钟离将军身边，一问，是钟离岳的独子钟离宥，年方十四，已有战功在身。苏太师着意同钟离宥交谈了一阵，便赞不绝口，回到府中还不时叨念“少年英雄”、“才高志远”之类。或许是苏太师的态度让钟离将军对苏家起了意，没过几日，钟离夫人上门探访。苏夫人那时还在世，只是卧病已久。钟离夫人在苏夫人房中见到了稚气未脱的苏瑾。

    九岁的苏瑾白皙得像尊瓷娃娃，小小的脸儿，配了双大大的眼儿，见者无不怜爱。钟离夫人定然十分满意。很快，钟离将军就遣人来苏府保媒，提请两家联姻。高门显贵求个门当户对可谓天经地义，少年将军配名门闺秀更是天作之合，苏太师欣然应允。

    “六礼”过半，眼看就是男方家聘礼上门的日子，钟离宥却突然病了，且病得实在稀奇：高烧不退，手脚无力，脸上长满脓疮，皮肉溃烂，骨骼咯吱作响，碰辄剧痛。遍请京中名医皆无法可治，宫中派了太医来看，也束手无策。钟离夫人肝肠寸断。将军府的管家连后事都备好了。可幸，折腾了一月，钟离宥保住了命，高烧退去，手脚复力，骨痛消散；不幸，英姿少年因病毁容，不带面具不能示人，且骨骼受损，不再生长，身形从此停留在十四岁的模样。

    原本的乘龙快婿，一下成了半个残疾。苏太师虽然不是出尔反尔的小人，可毕竟涉及爱女的终身大事，难免不会犹豫。恰逢苏夫人病情加重离世，苏家顺势暂停了合婚之礼。钟离岳将军也是明白人，知道“六礼”未成，不好强求，于是主动退了婚。两家联姻之事不了了之。

    苏瑾年纪小，时间一久，旧事渐忘。七年后，苏瑾入宫，成为瑾妃。

    钟离宥修养了一年后重返军中，此后转战各处，二十年未尝一败。钟离岳将军过世后，钟离宥取代了其父的位置。

    岁月倏忽，二十年也不过一瞬。

    二十年前，皇帝陛下卒然崩逝；皇后与瑾妃剑拔弩张；钟离宥夜闯禁宫；丰王子登基继位；文官被杖责，太极殿前哭号一片；武将被斩首，地上的血渗了一层再一层……那段日子，死过多少人？流过多少血？恐惧和不安曾让我在深夜合不上眼。许多年后，我老了，记得的只剩些残碎的片段。

    二十年前，我是瑾妃最信任、最忠心的侍婢——我用肉身挡在她和刀剑之间