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    下来，一口咸腥味儿。“不，你不是月儿，你是杰儿。我不要女儿，我要儿子！你是我儿子！我的杰儿！”母亲把我的脸凑近，近到呼吸扑在我脸上。她仔细看，喃喃地说：“杰儿就是这个模样。”我的脸颊还火辣辣地痛着，就被母亲猛地搂进怀里。“啊啊——老天要收人，为什么不拿走我的命？却带走我的杰儿？没了杰儿，让我怎么活！”母亲大声哭喊着。没人来劝慰她，闻家上下都说，六院儿的女人疯了。母亲掐住我的脖子：“为什么？老天不拿走你的命？为什么？死的是杰儿不是你？你们是双胞胎，你不生病，杰儿却羸弱。若不是你从胎里就抢了杰儿的阳气，他怎会如此短命？都怪你！”巴掌一下接一下地朝我挥过来。母亲说的也许是事实，我虽是女孩却比弟弟强健得多。我用手臂护住脸孔，用脖颈和背脊去承接母亲的怨怒。

    从那时起，为了不挨打，为了让母亲高兴，我开始像男孩一样活着。我冒用志杰的名字，混在闻家各院儿的男孩中间，和众多闻家族亲的儿子们一起在家学里读书、练武。父亲的女人多，族亲们也不知详情；对别院儿人来说，六院儿是最悄声无息的存在，同辈的孩子少有人知道志杰，更无人在意志杰是不是已经死了。每天早上目送我出门的母亲都是高兴的，脸上带着温和的笑。傍晚回来的时候，她依旧站在院儿里，带着和早上一样的笑。我常怀疑她这一天都没有动过，只是那样站着、笑着、等待着。就这样，我以志杰的名义生活着，不再纠正母亲叫我“杰儿”。母亲的精神越来越正常——如果这种生活本身是正常的话。

    长到某个年纪，我发现家学里的男孩们开始变化，我自己的身体也出现了变化。男女之别到了某个时候，开始越来越明显。这些变化必须瞒过所有人，尤其是母亲。我学着给自己化妆，贴假喉结和假胡子，喝能辣到把嗓子变哑的汤水，把眉毛画粗，把胸裹平，把皮肤晒黑，像男人一样站着小便，甚至，为了掩饰月事渗出的血迹，我曾经割破大腿，留下永久的伤疤。

    说到底，这些掩饰都是做给不甚关心的人看的，如果当真在意，是不难看穿的。我也明白不可能一辈子自欺欺人。看穿我的，是大夫人。她告诉父亲，六院儿的疯子把闻家的女孩养成了个不男不女的怪胎。许多年来第一次，父亲冲进了母亲的院子。母亲以为自己终于被这个男人记起，不料等来的是一顿劈头盖脸的责骂。父亲不相信母亲是真的疯了，认为她在胡闹。作为惩罚，父亲要把母亲赶出闻家。母亲终于明白，在这个男人的院子里，她连一个混沌模糊的精神角落也不能保留。绝望，彻底摧毁了她的生命。

    当天夜里，母亲喝了药。听说，人死前都有一段回光返照，有病的好像病全好了似的，脑子糊涂的也会清醒一阵。母亲的眼眸是前所未有的明亮，声音也是少有的温柔清澈：“……有经验的仆人都说，该生了，可就是迟迟没动静。那天是九月九重阳节，从早起院儿里就忙着准备过节。我刚要起身就觉着肚子一阵一阵地疼，开始还能忍，到中午就实在忍不住了。仆人们说，怕是要生了。我心里想着，这孩子真会投生，偏挑这么个纯阳的日子，一准儿是个男孩。我不得老爷的宠，能怀上孕是老天眷顾。闻家后院不许外人随意进来。我曾冒险偷请“圣手”进来号过脉