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早就又冷又硬，可我还是觉得从来没有吃过那么香的东西，连鸡腿骨都细细地嚼碎咽了。第二回开荤是爹没了的时候，娘给挖坟的人煮了一块腊肉当报酬。当天晚上，我和大哥的饭食是一块剌嗓子的硬饽饽就着煮过那块腊肉的汤。我惊喜地发现，在碗的最底下沉着一块指甲盖大小的肉屑。我趁大哥和娘没看见，悄悄放进嘴里，舍不得吃，含了一夜，第二天醒来，肉不在嘴里，可能是我睡着后不小心咽下肚了。这是我进宫前对吃肉的全部记忆，偏巧都与死亡有关。大概是吃到肉的喜悦冲散了应有的悲伤，也或者我根本不懂死的意思，爹和小弟的死没有给我太多感觉。只有三妹的死，让我有些难受。这一次没有肉吃，因为小女孩夭了是不用专门请人来挖坟的。娘说她伤心，不想亲自去看，让大哥走远些，刨个土坑埋了。

    失去与获得本不该被如此联系起来，让我误会，让我以为巨大的失去可以换回丰厚的获得。当娘让我进宫的时候，我真的相信，以终生不再相见为代价，我能为自己、娘，还有大哥换回“顿顿有肉吃，四季穿新衣”的未来。为了这个未来，十四岁的我永别了家乡和亲人，来到这里。

    我没有一个管事的姑姑帮着安排。我来素心殿的理由很简单——无人愿来。我是最没钱也最没办法的。我来的时候，素心殿里白天是空的——因为延德朝的后宫还没有被打入冷宫的女人。于是“冷宫”二字名副其实，内务总管不给这里分配炭火，因为“没人的地方还取什么暖”。被废黜的妃嫔，就算没了威风，好歹还算个人。我这样的守夜宫女，连人也不算。我知道别的宫女为了多分些吃喝用度，会给内务司的人塞好处。我一无所有，连棉衣都没有，应付不了内务司有意无意伸出的手。我本指望这里能给我一切，原来哪里都没有穷人的立足之地。穷人是多余的人，好像苍蝇，虽然到处都有，却惹人厌恶，谁都不想看见，恨不得除尽而后快。有穷人聚集的地方，就像有苍蝇聚集的地方一样，意味着肮脏，下贱。自诩高贵的人们要么绕道而行，要么捏着鼻子走过，认为是我们污染了这个世界。

    内务司有个叫小玉的女孩负责给素心殿送吃食，送来的全是狗都不吃的东西。

    “这饽饽比石头还硬，不知放了多久，牙硌碎了也嚼不动。”我忍不住嘀咕，怕得罪她，又不敢大声。

    她还是听见了，嬉笑着说：“听说你们甘州穷得每年都有人饿死，你有饭吃还不乐意？我倒是拿得来山珍海味，怕你不会吃！哼——”她拿鼻孔瞪我。

    我小声说：“都是下人，何必这样相互为难？”

    她像被冒犯了，大声嚷道：“谁跟你一样？就算下人，也分三六九等。我家在名州，比你们甘州强一百倍。我可不是为了一辈子当下人，给你这种穷鬼送饭，才进宫的。我有一天要当上皇妃，光宗耀祖。我读过书，会写字，还通琴棋书画。你会什么？连名字都没有！”

    “我有名字。我叫房二囡。”我急着辩解。

    “哈，这也算名字吗？笑死人了！你什么都没有，甚至没有美貌——这是人出生时唯一不根据贫富分配的东西。”她毫不掩饰她的鄙夷，也毫不掩饰她的大眼睛，翘鼻子。

    “这是我的错吗？我不能选择。”我低下头，有点儿想哭。

    虽然践踏他人的尊严总会