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    实，我早想问了。只是一路上，车里这些同行的女孩全都面色不善，我怕问了也没人搭理，自讨没趣。对面的女孩既然出头打抱不平，我认定她比别人好说话些。

    对面的女孩还未回答，我右边的女孩先笑出了声：“哈——不懂？你看看我们，再看看你自己，还不明白吗？‘十全九美’没听过啊？这一车是‘十全’，我们是‘九美’，你不是垫脚的是什么？说是凑数的也行啊，哈哈——”好几个女孩都跟着笑了。

    对面的女孩没笑，看着我说：“这是一个不成文的规矩，各地的衙门都懂。朝中有律法明文规定，出京办差的皇室子弟不得收受地方州府的钱财，可是，巴结孝敬总不能省，于是，地方官就给皇室子弟送女人，名为‘照顾’，实为‘贿赂’。皇室子弟的官爵大小也有差别，可保不准哪个他日就能坐上皇位，为了不显得厚此薄彼，久而久之，一次送上十个女人就成了惯例。不过，越是贵人越迷信，所谓‘月盈则亏，水满则溢。’为了讨个吉利，不能‘十全十美’，而要‘十全九美’，所以，送的十个女人里，总有九个是美的，一个是不美的。当然，不美的一个，通常得不了宠，所以——”

    “所以就是垫脚的，凑数的。”我左边的女孩抢着说道。

    旁者又是一阵哄笑。

    原来是这么回事。我看看身边的九张脸，果然风采各异，都是美女。我想想自己的黑皮肤，小眼睛，粗壮皲裂的双手，听任她们讥笑，再没有脸多问一句。

    那九个美人倒起了兴，你一言我一语地叽喳起来。

    “听说，这次来查看灾情的是九殿下。”

    “太好了！人人都说，皇上的十几个儿子里，九殿下是最出息，最有才干的。”

    “九殿下有才，也不一定就是将来的皇上。我听说，最有希望继位的是皇上的侄儿，晨王殿下。”

    “皇家的事，从来都说不准，若是能得当今皇上的青睐，才是最好的出路。”

    “你想得美。宫里的女人都那么厉害，你不怕被吃得骨头都不剩？”

    “不入虎穴焉得虎子。我就不信，皇上见了我，会不动心。”

    “不要脸的，我哪里比你差，皇上要动心，也是对我。”

    哪怕对未来一无所知，女孩们也不屑掩藏自己的野心和欲望。这就是这个时代的风貌。每个人，每一天，想的只有一件事——爬到更高的地方去。哪怕跌下来，也不要死在无名的地底。苟且、偷安，是最被人鄙视的生存态度。哪怕渺小如飞蛾，也要死于扑火。

    马车终于在傍晚时分摇晃到了州府。有人备了热水和脂粉给我们梳洗。那九个人都认真地装扮起来。我观赏着美人梳妆，自己却懒得动手。既然我只是凑数的，梳不梳洗都没用，索性蓬乱些不是更显出她们的美来。

    我还呆愣着，州官大人一阵风似的跑过来，抬手数了数人头，问送我们来的车夫：“一共送了几个过来？”

    车夫热络地点头哈腰，恭恭敬敬答道：“按规矩，十个啊。‘十全九美’嘛。”

    州官大人的声音有些急切：“哎呀，不行，不够啊！本来是只有九殿下一人。没想到晨王殿下也来了。怎么也得两个‘十全九美’才行。不然，得罪了晨王殿下，这心思也都是白费的。”州官急得团团转，对身边一个管事的说：“快去想法再弄些人来，多花点银钱也