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中，安然将寿宴完成。

    当所有的宾客与家奴散去后，我一个人躲在书房里小心翼翼地把那幅画拼回了原样，亲手裱起来，却不敢挂起来，只能偷偷藏在书架的最底部。扯画的时候，宾客们都看到我双眼发红，以为我气急了，不知我为了藏住突如其来的泪涌，差点当场冲出客厅。我前两天刚上书弹劾了皇嫡子的老师——吏部尚书。此次给我的寿宴添堵，肯定是此人授意的，佐良栋身为下属不得不遵命。为了表示歉意，他在画里藏了玄机。那猕猴的书房里挂着一幅丹青，是画中之画，因为缩在角落里被那些匆匆一瞥的宾客们忽略了，我却一眼就看见了。那画中之画，是一幅。“如何不把瑶琴写，为是无人姓是钟。”在岳极山的时候，我俩都背过这首诗。这个佐良栋啊！我叹气，既有些感动又有些埋怨。何必这么大费干戈呢？就算不留这个角落，我也不会误会他。不会吗？我又问自己。二十年真的太长了，装作是敌人、陌生人久了，也许会忘了自己是装的，恐怕不知不觉就当真了。

    然而，一晃眼又是十年，三十年都过去了。皇帝死了。皇长子抢到了那个位子。皇后自尽，皇后母家被流放，皇嫡子被幽禁。那一脉的官员都以各种罪名被关进了大理寺的监牢，等待他们的可能是死亡。胜利者们正忙着论功行赏，对于失败者们的处置还未达成一致。我是胜利者之一，因为功劳突出连升了三级，荣任左丞相，从一品。

    我当然要救他。我俩明明亲如兄弟，却几十年不能往来，不就是为了避嫌，以便在危难之时能出手相助。只要我活着，就不会让他死。如果当年不是因为他去了原州，娶的妻子与皇后母家是远亲，我肯定继续观望，不会打定主意弹劾御史中丞，跟皇嫡子一脉翻脸的。我和他心里都清楚，我们要往上爬，得到足够的力量，最后，就算败也必须败在对方手里，只有这样才能保命。我们是彼此的免死金牌，护身灵符。仕途是一条白骨森森血流成河的不归路。只有各走一路，才能遥相守护。

    不光要救下佐良栋的命，我对自己说，最好还要给他留个机会东山再起。我这些天一直在琢磨，现在终于想好了，等天一亮我就去大理寺，把他的罪定为降职发配，就发配到光州去。从高级文官贬为底层武官通常来说就意味着前途渺茫了，但我了解佐良栋，他的个性虽然中规中矩，怎么看都是个正统的文人，可当年在岳极山的时候他最擅长的科目其实是排兵布阵和奇门遁甲之术，他为了强身健体也练过几年拳脚功夫。因为本朝重文抑武，所以这些本事他一定未曾显露过。就是因为本朝重文抑武，使得离京最远的几个大州匪患难平。西北边境近年也不安生，我估计不出十年准有大战，如果佐良栋能平定匪患，等西北战事一发，他准被委以重任。只要他能熬住，不愁没有建功立业、重回京城的一日，到那时他想与我平起平坐都未必不可能。这是我能为他做的既长远又可行的最佳设计了，但愿一切顺利。

    天光微熹，去取冰的丫鬟姗姗而归，手上却没有铜盆。她径直走向我，一开口竟发出男人的声音：“宁佑安，醒醒！该上路了。”

    什么？怎么回事？我感到一只手在猛力地推搡我。我有些眩晕，一道白光闪过，眼前的一切全化成一股白烟，飞升而逝。我揉揉眼睛