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    向停云是个异类。他从来不听堂师的话，所以他总是被打得最多最狠的那个。年幼的他总是带着伤，瞪着眼看人，眼神很恶很冷。不过到了某个年纪，他忽然就变了，变得顺从，于是不再挨打。他的顺从是假装的，因为他的眼神没变。济世堂长大的孩子大多是钝钝的，只有向停云始终带着锋锐，像一把不配鞘的刀。

    “如果我是尖刀，你就是软鞭——看着像绳子，其实又韧又缠人。”向停云说我。

    没错，是我缠上他的。我发现他要从济世堂逃走，我缠住他，让他带我一起走。济世堂有点像监狱，是个进来容易出去难的地方。

    “我一个人走都不容易，不可能再加个累赘。”他说。

    “你不带我一起走，我就告诉堂师，你不仅要挨顿狠打，还会被盯得更紧，再也别想逃出去了。”我说。

    “我逃是不想上战场送命。你逃什么？”济世堂不是白把孤儿们养大的。约摸超过十五岁的男丁都会被直接编入军队，送到西塞，那里的战事没完没了，每年都会死伤上万人。孤儿们没有家人牵挂，满怀忠君报恩之心，是最适合送死的。

    “孤女们养大了，会被送去官坊作织工和绣工。这是人人都知道的。不过，有些并非人人都知道的，我也知道。”我说，“作织工和绣工必须勤快手巧，如果懒笨些学不好织技绣法，就会被送去当官妓。我有一双笨手我自己知道，我又不想当妓/女，被人狎/玩一辈子，只能逃跑了。”

    “你怎么知道这些的？”他眯着眼打量我。

    “看样子你也知道。”我不示弱地对上他的目光，讥道，“别总当自己是个聪明人。你若真聪明，就该早点开始装傻，也好少挨几顿打。”

    “骆紫荆，”他用他很恶很冷的眼神刺向我，“原来我早被你盯上了，我竟没发现。”

    “高调死得快，低调保平安。”我说。

    “明天晚上走，找身利索的穿，什么也别带。”他说。

    “什么也没有。”我说。

    济世堂的最外层是一圈高墙，估计比三个人摞起来还高。孤儿们只许在内院生活玩耍，不许靠近外墙，所以我们只能远远地目测。在内院与外墙之间隔着一片空地，表面上看地里种满了花卉果蔬，其实在层层叠叠的植物茎叶掩盖下埋伏着密密麻麻的圈套。一旦有孤儿走入其中，稍不留神脚就会被套住，动弹不得。做圈套的麻绳有小孩胳膊那么粗，韧性又好，虽不至于伤人，但绝对无法徒手解开。济世堂里严格禁止孤儿们触碰锐器，连吃饭喝水的杯碗都是木头造的，所以一旦闯入空地被套牢，只能等待堂师来解困，而惩罚是绝对免不了的。那不是普通的体罚，是不死也要丢掉半条命的毒打，曾经有孤儿因此被打死。那个孩子身体瘦弱总被欺负，是饿得狠了去偷果蔬吃的。不管是谁，只要被堂师抓住，一律看作逃跑未遂。

    逃跑的夜晚无星无月，好处是不容易被堂师发觉，坏处是根本看不清圈套在哪儿。我提心吊胆地穿过空地摸索到墙边，发现向停云站在空地中间一动不动，好像在朝我摆手，我看不清楚，摸索着到他身边。他的左脚被一个圈套死死地箍住了。

    “怎么不小心？”我着急。

    “已经很小心了，太暗看不清。解不开，怎么办？”他把声音压到最低。

    四只手用尽力