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    是奴还是主的孩子，在钟家成了一个尴尬的存在。他没有别处可去，为了不被赶走或者迁怒，只好把自己隐藏起来，不被注意。他总躲在角落里，被阴影遮盖住，无声无息。

    在钟家我和母亲是跟他说话最多的人。因为二婶经常忘了他，没带他的饭份。他不敢抗议，只好挨饿。母亲心细，留意到这个孩子的可怜，总招呼他到我们房里吃饭，给他盛的饭比我多，菜也给他拨一半。我抗议。母亲说：“言儿是男孩，该比女孩吃得多。”

    我噘嘴，怪母亲偏心。

    钟言端起碗，把他的饭拨一半到我碗里。

    母亲拦着，说：“不必给她，她够吃。”

    “不够，不够，我还要。”我故意闹。

    钟言默默地把饭拨到我碗里。

    母亲叹口气，一手拉我，一手拉他，把我的左胳膊跟他的右胳膊并排搁到一块，说：“晴儿，你自己看，谁身上的肉多？”

    我的手臂如鼓胀的藕节，又白又胖。钟言的手臂像干枯的树杈，又黑又瘦，还带着伤——二叔喝多了会打他，二婶受了气会掐他。

    我不好意思，把饭拨回钟言碗里，又把原本属于自己的份也拨些给他。

    他惶恐地推辞：“够了，太多了，吃不完。”

    母亲欣慰地笑了：“吃吧吃吧，多吃一点。”边说边给他碗里夹荤菜。

    钟言不再推辞，低着头，边吃饭边吸鼻子。

    我走到屋檐下的阴影里，发现钟言的左眼一片淤青，几乎睁不开。我欲触碰，他下意识躲闪。

    “二叔又打你了？”我问。

    “嗯。”他答。

    “疼吗？”我问。

    “嗯。”他答。

    “我要走了，跟我娘离开钟家单过。”我说。

    “嗯。”他答。

    我忽然有点儿难受，跑回母亲身边问：“娘，可以带二哥哥一起走吗？”

    母亲看看依然躲在阴影下的钟言，脸上的表情混杂着心疼、悲伤和无奈，缓缓地摇头。

    我垂头丧气地又走回钟言跟前，摸遍了口袋，只摸出一袋杏仁，装在母亲亲手绣的一个香袋里。

    “送你了。”我把香袋搁在钟言手上。

    他攥住香袋，低下头，不停吸鼻子。

    “二哥哥，我走了。”我说。

    “嗯。”他答，没抬头。

    我牵着母亲的手离开了钟家大宅。

    和母亲相依为命的日子并不富裕但很自在，直到钟家人找上门来。来的是奶奶，如果是别人，母亲或许不会开门。

    “选秀的诏命下来了，钟家只有晴儿一个适龄的女孩，只能让她进宫去。我知道你不愿意，这也没办法。”奶奶说。

    母亲一直没说话，只摆弄茶壶茶杯，不停地给奶奶添茶，她自己也一杯接一杯地喝。

    奶奶看着母亲，长叹一声：“我知道钟家亏待了你。晴儿进宫后，你可以搬回来住。老爷中风了，半边身子动不了。我也老了，需要人照顾。我知道你担心什么。老二、老三都搬出去单过了。现在大宅里只有老爷和我两个老不死的。你不用再担心夜里闹鬼了。”

    “二哥哥呢？”我问

    “谁？”奶奶的怔愣不似作伪。

    “二叔房里认的那个养子。”母亲提醒道。

    “哦，那个孩子呀，卖了。”奶奶清淡地答。

    “卖了