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一个是芜州县令的女儿惠莲。到一年零九个月的时候，惠莲也搬走了，不是侍寝，是去怀了身孕的兰嫔宫里当宫女，那边人手不够使唤。兰嫔也是芜州人，与惠莲同乡，进宫快六年了。惠莲同我一样，一直住在角屋。

    惠莲离开群芳阁那天，我送她到门口，对她说：“你一走，这里就剩我一人了。”

    惠莲说：“你也赶紧寻个去处离开群芳阁吧。马上就满两年，该有新人入宫了，到时候你若还在这儿，免不了平白受气受辱。咱们都没有荣华富贵的命，想开点吧。”

    “还能去哪儿？”我叹道。

    “想想办法，在宫里，同乡、同年、同好……凡是能找到些共同之处的，都能说上话。你诚心去求，贵人们心一软，你便能离开这儿了。”惠莲教我。

    “我属实同哪位贵人都说不上话呀。”

    “你……是不是得罪过吴管事？”惠莲踌躇了一番，试探地问。

    “没有啊。”我不解其意。

    惠莲见四下无人，凑近我耳语道：“我是从兰嫔娘娘那儿听说的，群芳阁召侍寝的牌子里，就从没见过有钟晴这个名字。能做到这件事的人，只有吴管事。你好好想想，是怎么得罪他了，赶紧去赔个礼，兴许还能补救。”惠莲安慰我几句，兰嫔那边来人催她走了。

    人都走了，群芳阁里安静得很。我枯坐在院里的银杏树下，回想惠莲的话，也想起许多宫中的传闻。听说，吴总管在宫里的地位非同一般，在皇上心里的分量能与太后相当。而吴总管甚为看重吴言。所以，虽然年轻尚轻，但在吴总管的大力扶植下，吴言在宫里也颇有了一些势力，群芳阁更是他能一手遮天的地方。说起来，钟家是亏待了他，可他为什么要把气撒在我头上？我可从未做过一件对不起他的事。眼泪一滴一滴，把脚下的地打湿了一片，一双熟悉的鞋闯入眼中。我没有抬头，只用夹着哭腔的声音问他：“吴管事，我知道，钟家欠你的，可为什么要我来还债？”

    “因为你姓钟。”他说。

    “强词夺理，你不过欺我是个好人。”泪滴得更多更快。

    “当好人，不就是这个结果吗？被人欺也是活该。”他说。

    我无言以对。是啊，如果当好人就注定要被欺负，那为什么还非当好人不可呢？为什么？我连自己都说服不了，怎么说服钟言？

    “二哥哥，你是个没心肝的人。”我怨道。

    “没心肝又如何？若有心肝，奴才早憋屈死了，焉能活到今日听钟小主的怨言。”眼中那双鞋消失了，他走了。由始至终，我都没有抬头，因为不想对上他冰冷的眼神，我怕冻僵我的期望。我期望他对我还残存一丝情谊，困在这个四方的院子里，除了他，我毫无指望。

    那天夜里，我做了个梦，梦中的我还小，住在钟家大宅里，披着一块纱，对同是孩童的钟言说：“二哥哥，你看这头纱好不好看？是我娘出嫁时候戴的。娘说等我出嫁的时候也可以戴。二哥哥，不如我嫁给你，这样你就可以永远跟我和我娘吃住在一起，咱们搬出钟家大宅，你再也不用挨打挨饿了。”钟言颤抖着点头，紧紧拉住我的手。我恍惚着醒来，忽然忆起这一幕并非全然是梦。小时候我确实同钟言说过类似的话，只是童言无忌，加上时隔久远，便淡忘了。原来，那时的钟言同现时的我很像，被困在钟家大宅的