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不二人选。廖衡的生母朱皇后与母亲是手帕交，早有口头之约，要结为亲家。待他日廖衡继位为皇帝，我可不就是皇后了。

    母亲笑而不语，分明是默许。

    与皇子成婚需要皇帝下圣旨，可宫里迟迟没有动静。照例，母亲每月都进宫一次，陪朱皇后说半天话，用一顿膳，再出宫回家。

    一家有女百家求。我及笄已满一年，不少媒人都登过门，均被母亲婉拒了，其中不乏世家大族的实权派和皇亲国戚的贵公子。母亲心中不安，又不好催促。

    朱皇后亦不安，每每安抚母亲：“妹妹尽管放心，吾儿与万仪的婚事是板上钉钉的。陛下近来格外繁忙，加上龙体不适，这等大事，许是想等过一阵子再办。”说是这么说。岂不知，朱皇后心里比谁都着急。廖衡已满二十，早该大婚了，皇帝却绝口不提，也不征求皇后的意见。更让人着急的是，皇帝的身体已有病态，立储一事刻不容缓。虽说立廖衡为太子几乎是共识，可皇帝总不表态，难免引得一众文武心下惴惴，议论纷纷：“莫非陛下属意的储君另有其人？”这般议论并不鲜见，很快就传入朱皇后耳中。说者疑心，听者惊心。朱皇后不免想到皇帝的身世——非嫡非长，不也坐上了皇位？再一回溯，蓦然发觉本朝十几位君王，非嫡非长而继位者，竟过半数。朱皇后出了一身冷汗，仿佛窥见了什么了不得的秘密，原以为稳如磐石的地位，倏忽变得危如累卵。朱皇后忽然明白过来，自己当了半辈子妻子，其实从没真正了解过枕边夫君的心思。

    皇宫终于下旨了，既不是立太子也不是赐婚，而是急召三皇子廖铭返回汝南。三皇子的生母是个宫婢，死了好些年。三皇子刚满十岁就被皇帝打发去了封地，离汝南有千里之遥。算起来，三皇子也有十七了，中间从未回来过。皇帝也一直都当自己没有这个儿子一样。人多是势利眼的，以为三皇子不招待见，又非嫡非长，早把他从储君人选中剔除了。皇帝在龙体欠安之际忽然召回三皇子，让许多人不安起来，最不安的莫过于朱皇后和皇长子廖衡了。

    “陛下难道属意那个宫婢生的贱种？”朱皇后慌了，连优雅都忘了，开始口出秽语。

    “姐姐慎言。”母亲劝道，“就算其母身份卑微，但三皇子到底也是陛下的龙种。”

    一不小心连皇帝也骂了，朱皇后有些后怕，四下看看，毕竟宫里处处都有偷听的耳朵和告密的嘴巴。“妹妹，这般情形，可如何是好？薛家在士族中一呼百应，不如让妹夫号召士族们一齐进谏，劝陛下立衡儿为太子。”朱皇后对母亲说。

    劝？这分明是逼。

    母亲是个稳重人，从不急着表态，只认真应道：“姐姐的话，妹妹回去一定转告。”

    “阿万妹妹，”廖衡轻拍我的肩头，“母后养的牡丹花开了，咱们去瞧瞧。”

    我跟着廖衡走到院中。几十盆牡丹竞相开放，争芳斗艳一般，美得眼花缭乱。

    “真好看。”我赞道。

    “你比花儿更好看。”廖衡赞我。

    我莞尔一笑。

    “衡此生非阿万妹妹不娶！”廖衡信誓旦旦。

    我再回他一个笑。他有点儿失望，因为他想要的不是笑，而是听我说非他不嫁。我知道，可我不想说，因为我没这么想过。我只想当皇后，谁当皇帝，我就嫁给谁。母亲问我愿不愿意嫁给廖