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    皇位的风暴也将整个欧洲拉入未知的境界。

    最有竞争性的继承人只有两个：法国国王弗朗索瓦一世，以及那位‘白袍女战神’的外孙——西班牙国王查理五世。皇位是由19名选帝侯综合各种情况投票选举的，这对终身为敌的年轻国王动员一切可能的力量，在政治、军事、金钱贿赂、宗教影响力等各方面展开了一场最激烈的角逐。

    连续的暴雨没有阻挡尼克逛街的兴趣，第二天、第三天，她都是一早就失踪，半夜才归来。

    而红狮子期待的消息，终于冒着风雨送到了他的手上。

    “跟利奥十世一起来佛罗伦萨的男人，是那不勒斯总督、西班牙侯爵佩德罗·德·托莱多。”

    海雷丁把纸条揉碎扔到窗外，碎片飞舞到空中，接着被狂乱的雨水打湿成泥。尼克插在口袋里的手紧攒成拳，面无表情地看着这个名字消失在雨中。

    佩德罗是查理五世最信任的臣子，被委任到意大利南部的西班牙属地主持事务，在这个多事之秋出现在佛罗伦萨，显然不是陪同教皇来观光的。

    “叔叔把佩德罗介绍给毒蛇，目的太明显了，跟船长你一样，来弄钱。”维克多把新鲜羊奶缓缓注入杯子，观察红茶里浮出的雪白花朵，“佛罗伦萨的银行家历来热爱投资政治，国王大公们来家里借钱是经常的事。”

    “查理会缺钱？”卡尔不可思议，“整个美洲和半个地中海都是他的，他怎么会缺钱？”

    海雷丁摇了摇头：“那些金子不是属于国王个人的，查理想弄到神圣罗马帝国的皇位，一定要很多钱贿赂选帝侯才行。西班牙国内还有许多人不支持他，这笔庞大的选举资金，查理得自己想办法。”

    “如果洛伦佐真得给他经济支持……”

    “那么查理就要风得风，要雨得雨了。”海雷丁望着窗外雨幕，神色比天空更加沉郁。半晌他突然笑起来，在雷光映射下，眼睛里迸出狮子嗜血的红芒。“让敌人嚣张得意，可不是我的作风。尼克，出趟门吧，我给你三倍加班费。”

    如果说全能的巴巴罗萨·海雷丁有什么办不到的事，那就只有情报工作这个弱项了。他一头火焰般的醒目红发和极出色的相貌，每个见过的人都会念念不忘，显然不适合做跟踪监视等秘密工作。而他的某个手下，则完全胜任这个活计。

    就在距离美第奇宫三百码的一条巷子里，一个包头巾的少年躲在屋檐下啃干面包。他身材瘦小，脏兮兮的脸面目模糊，是大街小巷常见的跑堂、杂役、小偷的标准形象，让人过目即忘。

    在船长下命令之前，尼克已经在这里蹲守两天了，但美第奇家堡垒般的防卫完全没有机会靠近，她等待的人也没兴趣出门游览采购。海雷丁的命令是：调查这位佩德罗总督的任务有没有完成。如果没借到钱，那很好；但如果他真得争取到洛伦佐的支持……尼克伸手到背后，抚过镰刀冰冷的利刃。那和她的目的就一致了。

    雨一直没停，夏日最后的炎热被完全驱散了，市场停业，没有人呆在外面。湿冷的空气夹杂着雨星不断扑到身上，虽然躲在屋檐下，尼克还是淋湿了半边身子。潮湿，粘腻，冰冷，就像毒蛇的芯子。尼克闭上眼睛回忆当年地下室里发生的一切，唯恐恨意被时间冲淡，忘记了敌人的面目。

    当年的审判是由卡利图斯主教主持的，但这个痴肥的胖子身