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”给我。“镇国”是薄氏君王赏下的恩典，一块雕龙阳刻的牌子，材质各不相同，正面顶头皆有横书“镇国”二字，以示薄氏御赐，中央竖书君王年号。反面顶头刻着受封者名姓，下书恩典，多数都是“免死”、“世侯”、“永禄”、“久安”之类的双字，是君王之诺，更是无上尊宠。

    我那件是生铁造的，入手僵硬冰冷，正面是“镇国·永熙”，背面是“董·富贵”——寓意“铁打的富贵”。

    这世上何曾有过铁打的富贵？

    永熙五年，湛望入京参试，本渴望一举得中，哪知考场上曝出舞弊大案。若说湛望舞弊，天下竟没有更荒唐的事了。可不知怎的，考官竟在湛望的座位下面搜到小抄，有此为证，百口莫辩。湛望与另外十三名考生一同下狱审问。后宫与世隔绝，等我知道消息的时候，已经有五人招了供，被判绞刑。生死关头，已经顾不上喊冤，保住性命为要。朝中有“赎罪制”，可以花钱买命，只是不同人的命，值不同价钱，钱多钱少，要以君王的批柬来定。

    我在宣正殿前跪了一夜，天亮的时候，他遣人来，伸出四根手指，对我摇了一摇。

    四百万两！就是国库也支不出这么多现银。

    我懂了，他的意思是要董家交出盐场——腾泽盐场的经营权还剩四十年期限，董家每年上缴的税银是十万两，合起来总数就是四百万两。

    退还矿山之后，盐场收入超过全部生意的半数，是董家最大的一份买卖。用一半家产，换独生儿子的命，这买卖不得不做。

    董湛望参与科场舞弊一事，始终存疑，却也只能不了了之。

    湛望应是在牢里受过刑，被放回家时身上带伤，却不肯吐露遭遇。

    我至今不知是怎样的经历彻底摧毁了湛望。从那之后，湛望再不读书，日夜饮酒，流连青楼，结交狐朋狗友，挥金如土，不务正业，大量服食“忘忧散”——那东西吃了会身体燥热，迷乱心性。

    父慈子孝不再，母亲以泪洗面，书房笔墨积尘。

    如此这般，不过三五载的功夫，湛望就废了——咳嗽不断，浑身颤抖，再握不住笔杆，练过十年的一手劲健“柳体”化成一滩淋漓污迹。

    永熙十年，湛望英年早逝。

    说起来，那三家的遭遇竟还不如董家。

    永熙六年，容妃的父亲，因结党营私、卖官鬻爵、贪赃枉法……诸如此类十项大罪被处死。容妃羞愤难当，一袭白衣，跑到宣正殿前当众抹了脖子。一个平素温温和和的女人，竟有如此血性。

    永熙八年，惇妃中毒身亡，下毒之人成谜。惇妃尸骨未寒，他借机命其娘家戴孝守丧。惇妃长兄的兵权被夺，终生软禁。

    永熙九年，庆妃的父亲病故，庆妃失宠，自请离宫，去了郊外的尼姑庵修行。

    三妃去后，唯余我在妃位如坐针毡。董家已经没落，我希冀他会放过我。直到永熙十一年，他提起那件“可保董家富贵的‘镇国’”，我明白了，他终究不能放心。

    要保富贵，就保不住命。何况，湛望一去，董家后继无人，富贵已然无用。

    我对他说：“妾万死，竟将‘镇国’遗失，不敢给陛下知晓，如今陛下问起，只得如实相告，妾罪不容赦。”

    “遗失？昭妃可令朕为难了……”我跪在地上，低着头，仍能听出他语调中的欣喜