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喜怒不露，高深莫测，人多的场合，从不主动言语。其人通史书，懂政事，善察言，知进退，得皇帝看重，有非同寻常之影响力。本宫敢言，她若生子，必为储君。偏偏，申贵妃诞一公主后肚子再无动静，或是因此，申贵妃与洪贵嫔关系极好。

    洪贵嫔脸圆面善，待人极为和气，是主位里坐得最稳当、最有底气的女人。得送子娘娘偏爱，五位皇子中的三位都是洪贵嫔所生。洪家代出猛将，洪贵嫔也身高体丰，诞育的皇子们个个聪慧健壮。人皆心知，洪贵嫔的好日子尚在后头呢。

    与本宫走得最近的是楚贵姬，她是个什么都不好不坏的女人。楚家在五大家族中排名最末，贵姬的位份在后宫也是不上不下。楚贵姬虽然眉目清秀，但还算不上容貌出众。皇帝对她既不冷淡，也不热络。楚贵姬生有一子一女，其女姿容不及申贵妃之女，其子才智远逊洪贵嫔之子，皆不得皇帝看重。楚贵姬自知人微言轻，战战兢兢，是后宫最无声的存在。

    本宫姓高，居皇后位，出自五姓之首的高家。吾父高灿，居上卿位，封乡侯。本来，这一代的后宫该是最平静的。后宫之争多因夺嫡一事。五位皇子中最年长者，恰是本宫的儿子。吾儿才智勇武皆优，既是长子，又是嫡子，为储君是理所当然的，没人敢有异议。本宫外有家世，内有嫡子，稳坐后位。后宫无夺嫡之忧，争斗的便多是芝麻小事，于大局无碍。

    时年，吾儿满十九，将行册封大典。大典过后，吾儿储君名分即定。本宫于家于国皆有大功，余生可高枕无忧矣。哪知，“无忧”只是本宫的一厢情愿，并非所有人都视“理所”为“当然”，贪天之欲自会助野心之人行逆天之事。

    册封大典之日，旭日和风，天朗气清。皇帝为吾儿戴上储君王冠，文武百官叩拜行礼。吾儿头戴王冠，缓步走上天坛行祭礼，拜谢上天和先祖。雍容的礼服衬得吾儿英姿更胜平日。本宫的心一如天气般和畅，孰料，变故只在一瞬，吾儿在天坛上久拜不起，委顿于地。本宫坐在凤椅上，离得太远，只望见礼官们率先围了上去，然后内侍们、侍卫们纷纷上前。没等本宫走近，吾儿已昏迷不醒，被抬下了天坛。礼部用“太子殿下积劳中暑”的借口暂时搪塞住观礼众臣的疑惑。可这厢太医院从上至下竟无一人能说清楚太子是因何昏厥，只敢按时令不调喂送汤药。当夜，吾儿气息奄奄，呕血后气绝。本宫平生从没似当时那般暴怒过。高家也马上表态，绝不会善罢甘休。

    高家立刻动用起所有的人脉彻查此事。已经致仕的前任刑部尚书，被高家请来坐镇。老尚书在吾儿的王冠里拈出一根极短极细的乌针，针尖沾血，已经刺破肌肤多时，拭去血迹，闪出银蓝色的光泽——这是一枚喂过剧毒的针。经本宫允许，老尚书剃掉吾儿头顶一块头发，在头皮上发现一个极浅细的针孔。针孔周围泛着青色。王冠是纯金打造，镶嵌宝石，垂挂冕旒，极是厚重。毒针细短，被王冠之重压入头皮，会一时无感。毒针尾端被缚，摘去王冠，毒针便随之而去，毒已入体，不留痕迹。针非缝补之针，似江湖暗器。针上毒极烈，宫中从未见过，稍沾人血即融，三个时辰内渗入脾脏肺腑，夺人性命，却毫无中毒之典型症状，以至于太医们都不敢下解药。

    储君在众目睽睽之下遇害，耀朝从未出过如此丧心病狂的