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    也该知足了。朕不怪你，更不怪小九。”

    太上皇是在睡梦中咽下最后一口气的，虽然我早有预感，死亡对一个老人来说是随时可能降临的，但我还是没料到会来得这样悄声无息。等天大亮，我叫不醒他时，才发现他已经走了。

    送完太上皇最后一程，我便可以向皇上复命了。

    “皇上让桂儿去服侍太上皇的时候说了，只要做得好，等太上皇归了西，要重赏桂儿。”在太上皇身边几年，我还没学乖，忘了不该提醒一个帝王去兑现承诺。

    “你一个贫苦的农家女，封为太妃，这赏还不够重？”皇上的口气不大和善。

    “桂儿想回家，或者皇上做主许了哪个侍卫也行。”我还是忍不住要试一试。

    “你和太上皇天天睡在一张床上，谁还敢娶太上皇的女人？”皇上好像在冷笑。

    “奴婢只是给太上皇暖床。天和宫里实在太冷了。”我总是说出最不该说的话。

    “放肆！难道朕会虐待亲生父亲？”皇上已经不耐烦了。

    “奴婢没和太上皇行过男女之事……”我愈想说清就愈说不清。

    “这些不必告诉朕！反正你一日服侍太上皇，一辈子都是太上皇的女人。”皇上急着要打发我走。

    “可莲儿不是也嫁了人？”我已经近乎哀求。

    “莲儿是莲儿，你是你。再说莲儿嫁没嫁人，也由不得你来过问！”皇上终于不再理我。

    天和宫年久失修，终于在一个狂风夜被掀翻了屋顶。素心殿成了我唯一的去处。

    一座江山，容不下两位皇帝。从皇上登基那天起，太上皇就已经死了。那天和宫里住着的，不过是个不甘的魂儿，同这素心殿中的女鬼一样——早该远离尘世，偏还恋着不肯走。

    高皇后的故事

    许多人讲述过去，总要先讲自己姓甚名谁，家在何处。是不是没有了家族，我们都会面目模糊？那些姓氏，是我们的符号，也是宿命。

    当年，五大家族——高、詹、申、洪、楚，和胥家一同打下了耀朝这片江山。立国后，理所当然的，这五姓与皇族的胥姓一并成为耀朝最尊贵的姓。耀朝也成为由胥家当政，五姓掌权的国家。五大家族之间纠缠绞结，时亲时疏，相争亦相护。胥家从来作壁上观。

    耀朝的后宫，自皇后以下依次为——贵妃、贵嫔、贵姬、贵人。此五等为后宫主位，只封五姓女子。余者皆为不入流的侍婢，既无封号也无权力，更乏出头之日，因为只有五姓女子可为胥家生育儿女——这是胥家给开国功臣的优待，也是五大家族为自保而设的屏障。后宫中，五姓之争虽然从不止休，但在阻拦非五姓女子上位一事上，向来颇为默契——立国百余载，未有一桩例外。说起本宫的过去，就不得不提当年同在后宫的詹、申、洪、楚四女。

    詹贵人是当时后宫最年轻、最貌美、最得宠的女人。可惜，她得幸虽多，却怀不上身孕，心里着急，难免浮躁。詹家自恃功高，向来不服高家居于五姓之首。詹贵人气盛，从不敬畏本宫，明里惹是生非，暗里煽风点火，甚至，在侍寝时下媚药勾引皇帝纵欲。本宫多次想整治她，却碍于皇帝的百般回护，所以，即便在主位中居末，倒不可小看了詹贵人。

    申贵妃这人，弱柳扶风之态，娇花照水之姿，行事低调，