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    子，回忆当年宫里的女人们。

    “桂儿，是谁给你取的名字？”太上皇问我。

    “穷人家的女娃儿，哪有啥名字？奴婢的爹娘又不识字，从来都是‘阿囡长阿囡短’的。后来，奴婢有幸进了宫，因为姓桂花的桂，就有人管奴婢叫桂儿，有了一个就有第二个，久而久之，桂儿就成了奴婢的名字。”我一边穿针引线，一边和他有一搭没一搭地聊着。

    “桂花好啊，可以入酒、入膳、入药、入诗、入画。‘暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。’当年朕的后宫群芳争艳，却没人用上这个‘桂’字。那些女人们嫌桂花太小，太素，不够华丽，都不稀罕这个封号，现在看来竟是给你最合适。”他竟有几分认真地说道。

    我冲他笑笑：“桂儿只是个奴婢，哪里配得起太上皇的封号。”

    太上皇是位喜爱花草的帝王，女人在他眼中都是花草。曾经，他心爱的女人们都被赐予花名作为封号，这是尊荣，更是赞赏。他被百花环绕，最喜欢的是“荷、梅、兰”三朵。

    荷妃富态擅歌，柔声细语，软玉温香；

    梅妃纤细擅舞，巴掌大的小脸儿，最招人疼惜；

    兰妃清丽擅笛，一双美目顾盼神飞，不消言语，只一眼一曲，足以倾城。

    荷妃清歌，梅妃曼舞，兰妃奏笛，百花齐放，便是一幅盛世繁华的美景。

    太上皇陷入回忆里，脸上的皱纹因为笑意的挤压变得愈深愈明显，混浊的眼珠因为失去了焦点闪现出一丝光亮，也许是浮出了眼泪，可他的眼睛已经老去，忘记了怎样流泪，潮湿只是一瞬。人都说，眼睛与心相连，他沧桑荒凉的心，连着枯井一般干涸的眼睛。

    “朕这一生，总是得到、得到。得到的太多，失去的太少，所以记不住得到的，只记得住失去的。呵呵，桂儿，你知道吗？当一个人失去了足够多之后，才会懂得欣赏失去的美好。你明白吗？咯咯咯，你这奴婢又怎会明白？”太上皇开始神经质地笑，“嘎嘎嘎嘎”，像一个被鞭笞的人在抽搐。

    他笑够了，继续讲那些女人们为了得到他的眷顾如何勾心斗角，各出奇招。他如何一时兴起，为心爱的“花朵们”重修“温室”，还亲自书写下“倩荷居”、“傲梅斋”、“依兰阁”，以示恩宠。我听老宫女们说，这三处宫殿曾有过本朝最奢华富丽的排场，可惜在“田祓之祸”中被毁，如今早已荒芜，也都改了名字。

    “然后呢？”我问，没有应答。

    我抬起头，看见太上皇已经睡着了，涎水顺着没闭紧的嘴角流出来，挂在下巴上，喉咙里咕咕哝哝地响，既像一口咽不下去的浓痰，又像一声打不出来的呼噜。他总会这样没征兆地突然睡着，或是在夜里没征兆地突然醒来。夕阳的光辉早已消失殆尽，月亮将他蜷着的影子按在地上，拉得老长。

    除了回忆和梦境，还有一样东西是太上皇的乐事，就是那几十根球杖。他退位为太上皇时，唯一跟皇上索要的就是这些球杖。皇上不爱打马球，索性都搬来给他摆弄。他也早就打不了球了，只把这些球杖当拐杖来使，每隔几天就要我全都拿出来擦拭一遍。

    “手轻一些，仔细一些，这都是朕的宝贝。你看这光泽、这质地，啧啧。”每根球杖上都有繁复的雕龙，每根球杖都用厚