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实的鹿皮包裹着。

    “这么好的鹿皮，拿来包裹这些没用的球杖可惜了。不如让桂儿给太上皇做双鹿皮靴子，再配顶鹿皮帽子？”我说。

    “不行！不行！绝对不行！没有鹿皮包裹，球杖会褪色的。你这粗手笨脚的奴婢，懂得什么！”他嚷。

    我心里有些别扭，故意想气气他。“奴婢懂得，人人都说田祓就是因为球技高超才当上丞相祸国殃民的，人称‘田马相’。哈哈，不懂的还以为是下象棋呢。”我手上忙活，嘴上也没闲着。

    这句话可让太上皇炸了锅。“放肆！放肆！”他大声吼起来，浑身抖动，气得好像头顶就要冒出白烟来。“你这个刁婢，还不跪下请罪！小小宫女，竟敢妄议君王，不怕朕杀你吗？快给朕跪下！跪下！”他想挥舞右手的球杖吓唬我，却不够力气，反失了支撑，一个踉跄跌坐在身后的椅子上，只得改为挥舞左手。我仔细瞧着，他神情是惊慌的，好像一个恶作剧被大人拆穿了的孩童，急急想要辩解。

    呵，居然真的生气了，这怕揭短的毛病也和老宫女们说得一模一样。我怕吗？我当然不怕，可我还是慢慢地弯下膝盖，轻轻地跪了下去。有那么一刻，我和他都不出声。他坐在那里怔愣着，似乎又陷入了某处回忆。我蓦地有些心软，膝行两步，将头枕放在他膝上，抱住他僵硬的腿，轻唤道：“太上皇，何苦生这么大的气，都是桂儿失言，给太上皇赔礼就是了。”

    “这大逆不道的话，若被人听见，要了你的命！”他的口气像是在吓唬孙子“狼来了”的老倌。

    “这天和宫里，除了太上皇和桂儿，还有第三个人吗？”我的口气像在哄小少爷的老妈子。

    我抚着他的膝头说：“太上皇还不知道吧，桂儿就生在庆丰二十一年。那一年，太上皇封禅泰山，大赦天下，免除赋税，家家户户仓廪丰实，百姓们都说太上皇是明君圣主，尧舜转世。都是那奸臣‘田马相’欺上瞒下，毁了太上皇的一世英名！”我大声啐了一口，想帮他出出气。

    “一世英名？朕永远不会有‘英名’了，留下的只会是任用奸臣的骂名和骄奢淫逸的丑名。”他竟呜呜地哭了。

    “田祓”是太上皇心里不能提起的名字。太上皇给了田祓泼天的权势富贵；田祓用太上皇给的权势富贵，将太上皇从云端推下了地狱。被推入地狱的又何止太上皇一人，天子之祸，祸及万民，也一并毁了他的“花朵们”：田祓领着乱军闯入皇宫，荷妃换上宫女的衣服混进了惊慌逃窜的人群里，此后下落不明；梅妃挡在太上皇身前被乱军一剑穿心，当场殒命；兰妃只因曾说过一句“田丞相似有不臣之心”，被田祓扣上“谗害忠良，挑拨君臣”的罪名，先挖掉了美丽的眼睛，再投进依兰阁的水井里。还有菊妃、堇妃、蓉妃、樱妃……他的财宝、女人和帝王尊严，都被田祓掳走，一去不还。八年后，在田祓手里受尽屈辱，苟且偷生，终于被官军解救回宫的太上皇，一无所有。他的九皇子早就登基继位。人们已经习惯了新皇帝，忘记了他。他没死，活着回来，让他的儿子很为难，只好作势要将皇位还给他。他当然明白自己不配再当皇帝，于是下了罪己诏，自愿退位为上皇，只求颐养天年——这样对谁都好，他的儿子松了口气。

    他握住我的手，说：“桂儿，到最后，朕身边还有你陪着，